***

Сон мой был беспокойным. Всё чудилось, будто в комнате кто-то есть. Я то и дело просыпалась, вглядывалась в окружающий сумрак и прислушивалась к едва уловимым ночным шорохам.

В очередной раз меня разбудило далёкое уханье совы. Открыла глаза и вздрогнула – показалось, будто сбоку мелькнула тень. Резко села на кровати, но в спальне никого, кроме меня не было. Однако стоило мне только вновь лечь, как послышался тихий щелчок, словно кто-то задвинул щеколду на двери.

Я вскочила, подбежала, чтобы проверить – дверь была заперта. Но в воздухе витал лёгкий лимонный аромат…

Это Крон! Он был здесь! А щеколда, я уже успела убедиться, что она для него не препятствие. Зачем он приходил? Чего хотел? Вообще, чего маг от меня хочет не секрет, но мы же вроде договорились!

И пусть он ушёл, не тронув меня, бежать выяснять, зачем заходил было бы опрометчиво. Не стоит лишний раз нарываться, однако и уснуть я сегодня вряд ли уже смогу. А запах лимона напомнил, что за весь прошедший день я съела только парочку блинчиков. Волнения волнениями, а живот уже начинает болеть от голода.

Промаявшись без сна несколько часов, ближе к рассвету я таки решилась сделать вылазку на кухню. Но сначала долго стояла у двери, прислушиваясь. В доме царила звенящая тишина.

- Я быстренько, туда и обратно, - прошептала, уговаривая себя, и открыла дверь.

Ночью этот дом казался ещё более жутким и каким-то заброшенным что ли. Почти полная луна отбрасывала длинные тени, заглядывая в окно на другом конце коридора, а я кралась, как какой-то воришка, прижимаясь к стене и едва дыша.

На лестнице пара ступенек тихонько скрипнула, но я тут же замерла, втянув голову в плечи. Постояла немного, ожидая, сама не знаю чего. Ничего не дождалась и поспешила дальше.

Из-под двери кухни пробивалась тонкая полоска слабого света, но не доносилось ни звука. Неужели там кто-то есть? Зартар тоже оголодал и устроил ночной перекус? Но тогда он самый тихий мужчина на кухне, который только может быть!

21. 21

Наша кухарка частенько говорила, что мужчина на кухне это настоящее бедствие. Папа редко заглядывал в её царство, но каждый раз непременно что-нибудь ронял, разбивал или передвигал не туда, куда следует. Каждый такой случай заканчивался угрозами Альмы уволиться «из дома, где хозяин не знает своего места». Мама тихонечко посмеивалась и советовала пожилой женщине указать хозяину на его место. На этом конфликт и заканчивался, потому что ворчала кухарка на папу только за глаза.

Так вот, к чему это я - если бы Крон сейчас был на кухне, я бы непременно услышала его. А раз там тишина, то и бояться нечего. Смело открыла дверь и шагнула в помещение.

Мои выводы оказались в корне неверны... Мужчина вполне может вести себя на кухне тихо, если он спит! А Зартар Крон именно это и делал, спал, сидя за столом, сложив на него руки и устроив голову на них. Рядом стояла пустая пузатая бутылка, стакан с недопитым её содержимым и да, криво порезанный лимон на блюдечке.

И что мне теперь делать? Бежать куда подальше, конечно же! Однако помимо навязчивых запахов алкоголя и лимона здесь витали и другие, гораздо более аппетитные ароматы. В животе призывно заурчало.

Крон пьян и наверняка его сейчас мало что сможет разбудить, а я так голодна, что и тот самый криво порубленный лимон без сахара съела бы! Возьму что-нибудь тихонечко и уйду. В своей комнате поем…

Прошмыгнула мимо спящего хозяина и максимально тихо начала искать, что тут можно съесть. Поиски увенчались успехом! Взяла немного холодного, но вполне аппетитного запечённого в сыре мяса, отломила от прикрытого полотенцем хлеба приличный кусок и дополнила всё это спелой грушей. Сложила свою добычу на широкую плоскую тарелку, прихватила графин с каким-то ягодным морсом и пошла обратно.