Вбежала в комнату, заперла за собой дверь и выдохнула. Буду сидеть здесь и носа не высуну. Понятно, что рано или поздно хозяин даст о себе знать, но чем позже, тем лучше! Мне нужно время. Обдумать всё, взвесить, поубиваться по поводу кровавой магии, прислушаться к себе и понять, как так вообще получилось, что она у меня есть. Да просто как можно дольше не встречаться с Зартаром Кроном, потому что боюсь его до потемнения в глазах. И признаться в этом мне нисколько не стыдно!

16. 16

Мама частенько говорила «Если ты чего-то боишься, то просто посиди и подумай – а правда ли оно так страшно, как кажется». Но это касалось, например, насекомых или горячей настойки от кашля, ядовито-жёлтый цвет которой почему-то всегда вызывал у меня безотчётный страх. И тогда я была ребёнком, а сейчас…

Как сказал однажды папа «Страх это первый помощник. Он оберегает тебя от совершения глупостей. Но он же может и толкнуть на необдуманные поступки». Когда мне было двенадцать лет, в нашей конюшне случился пожар (по моей вине, кстати, но это уже детали, о которых никто никогда не узнает), я испугалась огня и в панике побежала не к выходу, а полезла на второй ярус, где хранилось сено. Ещё и затаилась, пока конюх выводил лошадей. И только когда уже начала задыхаться от дыма, позвала на помощь. В результате мне пришлось прыгать. И хоть для меня растянули покрывало, всё равно получилось неудачно. Я подвернула ногу, а потом провела в постели долгую неделю, выслушивая папины рассуждения о том, как страх порой заставляет нас совершать глупости.

Почему я вспомнила это сейчас? А потому, что засомневалась – стоит ли мне отсиживаться? Страшно конечно, но не будет ли ошибкой прятаться? Может, разумнее поговорить с Зартаром, пока он не передумал?

Я нервно расхаживала по комнате, то и дело поглядывая в окно, за которым солнце уже начало клониться к закату. Нужно выйти. Вот просто взять и выйти, открыть дверь, спуститься на первый этаж, пройтись по дому, в котором мне, так или иначе, придётся жить какое-то время. Осмотреться, в конце концов, а если случайно встречу хозяина, попытаться уговорить его принять моё предложение о помощи с проклятьем, взамен на мою безопасность.

Решено! Не буду прятаться до тех пор, пока «дым начнёт душить». Выйду и встречу проблемы лицом к лицу.

Подошла к двери, отперла её и… С той стороны постучали!

Рука сама собой потянулась и задвинула щеколду в паз. А я попятилась. И пятилась ровно до того момента, когда щеколда сама собой начала отъезжать в сторону. Бросилась обратно к двери, чтобы удержать её, но не успела.

Дверь открылась, но за ней никого не оказалось. А в следующее мгновение передо мной появилось облачко дыма, в котором чётко обозначились светящиеся буквы. «Ужин подан» гласило послание.

Это предложение разделить трапезу с хозяином? Наверное так, и мне стоит пойти. Сама же решила, что нужно поговорить с Зартаром, пока он не передумал щадить меня. Но отчего же руки так дрожат, а коленки предательски подгибаются? Страх оберегает, но он же может и навредить.

Комнату я покидала со стойким ощущением, что иду в ловушку. Но я прошла по коридору, спустилась на первый этаж и остановилась в растерянности.

С одной стороны через распахнутые двустворчатые двери виднелся сервированный стол, с другой – из коридора, ведущего на кухню, доносились приятные запахи еды, а с третьей – из открытой двери в подвал слышался какой-то отдалённый шум, похожий на звон стекла и скрежет камня.

Виднеющийся стол прямо свидетельствовал, что там столовая, где по обычаю и проходят ужины, но вкусно пахло именно из кухни, а Зартар, судя по звукам, сейчас находится в подвале. И куда же мне идти?