― Не скажу, что вмешательство короля не решило части моих проблем. Теперь мне не надо искать кров и средства к существованию. Однако, всякая девушка мечтает о счастливом замужестве. Не всё решают деньги, титул и власть. Мы с вами чужие люди, выросшие словно в разных мирах, и вряд ли можно ожидать, что это когда-то изменится. Так что этот брак и для меня в большей степени наказание, чем благодеяние.

― А если бы король не задолжал вашему отцу за услугу? Что вы собирались делать? – каждый его вопрос явно имел подтекст. Маг хотел что-то узнать обо мне, но точно не то, что спрашивал, и оставалось лишь теряться в догадках.

― Я с ранних лет училась шить. Мама взяла с отца слово, что он позволит мне самой выбрать жениха, но они оба понимали, что претендентов может и не найтись вовсе. Поэтому решили обучить чему-то полезному, что поможет заработать себе на хлеб. Я собиралась искать работу и снять жильё. Это было бы сложно, но если есть цель, то трудности не должны пугать, а я хотела крепко встать на ноги, чтобы не нуждаться в костыле в виде богатого мужа.

― Муж, это костыль? Такого я ещё не слышал!

Де Брин впервые по-настоящему улыбнулся, а я поняла, почему девицы по нему с ума сходили. Маг был очень красив, если бы только не его вечный холод... Хотя, вероятно, с другими он не напоминает айсберг, это только мне вот так повезло.

― Вы спросили, я ответила. Но мне бы хотелось задать вам тот же вопрос. Чего вы сами хотите от этого брака? Как всё себе видите?

― Увы, я полностью согласен с вашей оценкой ситуации. Хорошего ждать не приходится, хотя... Многие пары живут без всякой любви и романтики, и даже без взаимопонимания. Думаю, мы просто вольёмся в их дружные ряды, – он вдруг усмехнулся. – С другой стороны, кое-что хорошее всё же есть. За мной перестанут гоняться охотницы за женихами.

Пока мы говорили, слуги подали чай, но я и тут едва сделала пару глотков. Весь разговор было не по себе. Казалось, за нами кто-то наблюдает, я просто спиной чувствовала взгляд.

― Ладно, идёмте, провожу вас в спальню, пора отдохнуть, – он повёл меня по коридорам, и перед нами, как в сказке, вспыхивали хрустальные кубики. – Вы уже заметили, что в замке есть бытовые артефакты? Они настроены так, чтобы могли пользоваться все, кто тут живёт, не зависимо от магии. Кубы зажигаются словами «зажечь свет», есть магический колокольчик, просто назовите имя слуги и позвоните, к вам придут. Если захотите взять еду в комнату, вам принесут и стазисный колпак, который сохраняют тепло или холод, в зависимости от того, какое блюдо вы им накрываете.

― Удобно...

― Да, магия применима везде. И некоторые используют её во зло, к сожалению.

Эти слова меня удивили. Они так не вязались с обычным равнодушием и холодом.

― Как прошло сражение? – я сама не поняла, как это вырвалось, а маг очень странно на меня посмотрел.

― Мы победили. Есть раненые. Но на этот раз никто не погиб.

― А что это за монстры? Что тут творится? – версия служанки меня не убедила, но может Де Брин знал что-то другое?

― Это разговор не для ночи. Ложитесь спать, Клэр, завтра расскажу, если интересно, – неожиданно мягко ответил он и открыл передо мной дверь, а сам прошёл к соседней.

Наши спальни через стену! А я думала, маг поселит меня подальше от своей драгоценной персоны... И он назвал меня по имени...

В голове крутились эти мысли, и я даже не поняла, как умудрилась лечь спать в обнимку со своим ящичком. И понятия не имела, с чего взбрела мне в голову эта мысль. Просто вынула папин дар и залезла с ним в постель, хотя даже в детстве не спала с игрушками. Наверное, мне просто было одиноко, и хотелось иметь хоть что-то знакомое, что-то из дома.