— Да не то чтобы не хочу, — вздохнула я. — Не хочу, чтобы жили они в доме, а больше и негде.

— И то верно, на такую службу не многие откликнутся, — кивнула миссис Бронс. — Тут не так много вариантов. Ну что же, приводите, поговорю с ними. Будут сплетничать, я им!

Женщина потрясла в воздухе кулаком, вызвав у меня улыбку. Прелестная тётушка.

— Скоро должна охрана прибыть, — сообщила я, улыбаясь. — Предложу им жить в деревне, они и за порядком там присмотрят, и за слухами. Кстати, я скоро отправлюсь в Лирх. Напишите список, что надо купить в городе. Может, что-то необходимо в дом или вам лично. Девушкам предложите написать пожелания. Мы далеко от городов, часто ездить вряд ли получится, так что пусть думают усердно.

— Спасибо, леди Анна, обязательно сообщу. А в дом… Полотенца бы сменить да постельное, — женщина кивнула на стопки посеревшего белья. — Уж очень оно неказистое стало, старенькое.

— Вот и добавьте в список, — кивнула я. — Пойду проконтролирую мальчишку, чем он там занят.

Выйдя на улицу, задумалась, что привычку сообщать о своих передвижениях пора искоренять. Что это такое – слугам докладываю, куда направляюсь. Не дело это.
Я уже было направилась к бане, возле которой крутился Мик, но была остановлена графиней.

— Всё хорошо с Адрианом. И Вита прекрасно справляется, — сообщила женщина. — Смотрю, ты уже начинаешь понимать, как действовать. Не иначе в роду были лорды.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Никогда не интересовалась своими корнями. Может, и были, но вряд ли это умение во мне сохранилось. Скорее я делаю так, как показано в наших фильмах и рассказано в учебниках истории. Ну или в книжках о любви.

— Фильмы? Что это? — заинтересовалась Беатрис.

— У вас же есть театр? — спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Фильмы – это тоже игра актёров, только записанная на специальное устройство.

— У нас до такого ещё не додумались, — фыркнула Беатрис.

— Кстати, забыла сказать. Пришел ответ от короля. Я остаюсь регентом до совершеннолетия Андрея либо до возвращения Томаса. С Клариссой разберутся, шахты открыть разрешили. Но предупредили, что за малейшую ошибку отвечу головой.

— Хорошо, — коротко отозвалась Беатрис, заметно расслабившись. — Теперь надо держать ухо востро. Когда поползёт слух, а он поползёт обязательно, что Томаса нет, а в графстве заправляет всем женщина, то сюда начнут ездить соседи, которые хотят прикарманить земли.

— А как? — нахмурилась я. — Брак невозможен, я замужем. Да и король не даст разрешения.

— Не обязательно жениться на тебе, чтобы получить земли. Можно убить тебя и наследника, а можно совратить или даже прибегнуть к насилию. Ведь опороченная женщина просто не сможет управлять графством.

— Такое ощущение, что секс напрочь отшибает мозг, — скривилась я. — Не понимаю, где связь.

— Если женщина не может удержаться от плотских утех, то как она сможет управлять землями? Не считая того, что она становится грязной. С такими дел не ведут, сторонятся.

— Кстати, а метки падших – это какое-то суеверие? — спросила я, вспомнив слова Вильмы.

— Совсем нет, — усмехнулась женщина. — Будешь в Лирхе, обязательно таких встретишь. Но вести беседы с такими нельзя, иначе тень падёт и на тебя.

— Глупость какая, — нахмурилась я. — Что это вообще? Заклинание какое-то?

— Не люблю об этом говорить, — скривилась Беатрис. — Найди книгу легенд в библиотеке да прочти.

— Если насилие может повлечь за собой изгнание, грубо говоря, то метка появляется не только, когда женщина согласна?

— Именно так. Связь вне брака или не со своим мужем карается меткой. Так что будь осторожна.