И опять этот косой взгляд на бледную женщину.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась у самой младшей.

— Лексия, — дрожащим голосом отозвалась девочка и шагнула немного вбок, стараясь спрятаться за своей сестрой или подругой, не знаю.

— Сбегай к Джиму и пригласи перекусить, — попросила я мягко. — Нечего ему там, на холоде, сидеть. А лошадок пусть привяжет к перевязи возле сарая.

Обведя взглядом прислугу и глядя на то, как они неуверенно рассаживаются, тихо вздохнула. Нет, мне здесь оставаться точно нельзя. Слишком неуютно они себя чувствуют.
И ещё кое-что…

— Кабинет прямо по коридору. Буду ждать вас там, — улыбнувшись, сообщила я и вышла из кухни.
Только войдя в кабинет, я тихо позвала герцогиню, которая явилась тут же, стоило произнести её имя.

— Помочь разобраться с рекомендациями?

— Нет, просьба будет немного иная. Они сейчас едят, а я хотела вас попросить, — я замялась, не зная, как предложить графине столь низкое действо.

— Послушать, что они говорят, — усмехнулась Беатрис. — И не смущайся, я и сама думала так поступить. Всё же тебе они многое не скажут. Кто интересует больше всего?

— Самая старшая – она ведёт себя как главная у них, — подумав, сообщила я. — И ещё девушка с маленькой девчонкой. Старшая недовольна ими. Мне бы понять почему.

Графиня растворилась в воздухе, а я принялась читать рекомендации. Миссис Бронс, самая старшая из присланных, работала экономкой у барона Стради. Претензий нет, выполняла работу качественно, за слугами следила пристально, требуя от них послушания и безупречной службы. Также следила за имуществом хозяев, при её службе не пропало ни одной ложки. Ушла из дома барона не сама, её уволили. Впрочем, как и всех слуг. Больше в их услугах не нуждались.
Две следующие девушки были из того же дома. Одна служила горничной, а вторая – няней для маленького господина. Всё как и прежде: нареканий нет, работу выполняли качественно и своевременно.
А вот последняя девушка меня неприятно удивила.
Служила помощницей повара в доме графини Сеттингтон… Неужели Кларисса настолько глупа, что подсунула мне девицу вот так, даже не потрудившись как-то спрятать происхождение? Я уже хотела вскочить и выгнать взашей надсмотрщицу, но решила не торопиться. Вначале поговорю с девушкой, а уж потом буду решать. Тем более, она приехала не одна, а вот с кем – непонятно.

— Ничего интересного. Только та, самая старшая, слишком давила на самую маленькую. Грозила, что госпожа её взашей выгонит, — отчиталась Беатрис, появляясь в кресле напротив. — Что написано в рекомендациях?

— Ничего интересного. Трое из дома Стради, все рассчитаны из-за смены хозяев. А вот одна от Клариссы, — хмуро поведала я.

— Странно, — задумалась герцогиня. — Для той, кто будет писать донесения, девушка слишком напугана. Странно это всё.

— Предлагаю для начала поговорить со всеми, но в первую очередь с самой старшей.

— Нет, — графиня качнула головой. — Вызывай тех двоих. Послушаем, что скажут.

— А вы…

— Прятаться не буду. Девчонка должна быть осведомлена.

Спустя минут двадцать передо мной сидела Вильма. Одна… Смотрела на меня испуганно и невольно переводила взгляд туда, где находился призрак Беатрис.

— Расскажи о себе и почему решила уехать из столицы в такую глушь, — мягко попросила я, гадая, сразу ли она станет лгать.

— Графиня, помогите, — всхлипнула девушка. — Помогите нам.

— Чем же? — удивлённо спросила, переглянувшись с Беатрис. — Вам что-то угрожает?

— Графиня Сеттингтон поклялась уничтожить её, если я не сделаю так, как она приказала.