— Не язви, мальчишка, — рявкнула графиня, теряя терпение. — Прочти, что она написала. Что было в письме такое, что вы поднялись посреди ночи?

— Она написала, что если я и дальше буду показывать характер, то она найдёт способ избавиться от меня. Пара капель яда, и я скончаюсь от какой-нибудь неизлечимой болезни, а Андрюшу выбросят как ненужный мусор, — тихо рассказала я. — От меня потребовали пустить прислугу, которую отправит Кларисса, иначе… Там множество вариантов, в том числе и банальный поджог.

— Это всё? Тогда советую не обращать внимания, Кларисса лжёт. Не пойму, как мой сын умудрился жениться на такой бездарной кукле. Успокойся, Анна, ничего вам не грозит.

— Я не хочу испытывать судьбу, — твёрдо ответила, глядя на графиню. — Загнанная в угол крыса кусается.

— Анна права, графиня, — задумчиво протянул Нейт, глядя на огонь. — Не стоит давать Клариссе ни единого шанса. Письмо я отвезу королю, он примет решение. Если с Анной или ребёнком что-то случится, подозрения падут на графиню.

— Ты рассуждаешь, как дознаватель. Уже решил, как искать преступника, — поморщилась женщина. — Моя невестка не станет марать руки, да и скрыть такое не получится. Была бы умнее, избавилась бы сразу же. Но может, ты и прав, следует сразу рассказать Его Величеству. Единственное…

— Что? — подтолкнул Нейт замолчавшую графиню к ответу.

— Не слишком ли много проблем для далёкого графства? Пропавший владелец, маленький наследник из другого мира, битва за власть в семье. Нейт, ты же знаешь, короли не любят разбираться в таких мелочах.

— Мне он не откажет, — качнул головой мужчина. — Я попрошу помощи, а письмо будет доказательством. Но слух о проблемах в графстве пойдёт. Этим могут воспользоваться.

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — графиня кивнула и строго посмотрела на меня. — Вопрос решён, Анна. Можете идти отдыхать.

— Блюдёте чистоту невестки? — ехидно усмехнулся герцог. — Помню, вы были не настолько благочестивы, чтобы сейчас изображать дуэнью.

— Вы, Ваша Светлость, не забывайтесь, — холодно отозвалась женщина. — Вы разговариваете с хозяйкой дома.

— Хозяйкой дома вы были, дайте-ка вспомнить, лет тридцать назад? — мужчина словно намеренно выводил женщину из себя. — Теперь хозяйка Анна, а вы лишь эксперимент Томаса. И я не скажу, что удачный. Однажды вы переступите черту, и некроманту придётся от вас избавиться. Осторожнее, Беатрис, вы слишком близко подошли к грани.

Графиня просто исчезла. Молча и даже не взглянув на нас. Не вылетела в дверь, как делала это раньше. Просто исчезла.

— Зачем вы так? — тихо спросила я Нейта. — Вы же её обидели.

Грубые, жестокие слова так и звучали в ушах, хотелось оглохнуть на время, чтобы забыть. И глаза Беатрис, полные страха, тоже.

— Вам сложно будет в нашем мире, — произнёс герцог, глядя на огонь. — Вы не знаете, чем опасна власть для призраков вроде Беатрис. Не знаете, насколько далеко можно зайти и что за это будет. Но хуже всего – вы не умеете отстаивать себя.

— Беатрис может навредить себе, чувствуя власть? — не поняла я.

— Анна, не думайте о графине и о её обидах. Души, имеющие доступ за грань, отличаются от нас, живых людей. И думают они по-другому. И чувствуют по-другому. Но вы опять не о себе. Я в силах защитить ваше тело, но не душу. Если не научитесь держать удар – Томасу не к кому будет возвращаться. Люди жестоки, Анна.

Пока шла к себе, думала над словами Нейта.
Люди жестоки…
Это я знаю прекрасно, испытала на своей шкуре. Деспотичная мать и трусливый отец – разве у такой пары мог вырасти уверенный в себе ребёнок, который сможет отстоять мнение? А к психологам я не ходила, хотя сейчас понимаю, что стоило бы. И понимаю, что здесь, в новом для меня мире, придётся проходить экспресс-курс по отращиванию зубов и когтей. Напрягает уверенность герцога и Беатрис, что здесь мне придётся несладко. Настолько жестокие люди?