— Стоит ли говорить, что леди не подобает ползать на коленях с грязной тряпкой?

— Уверяю вас, будь моя воля, я бы не ползала. Но леди не подобает жить в грязи и превращать свой дом в свинарник, — разгибаясь, отозвалась я с кряхтением. — Решила прибраться, пока готовится ужин.

— Что ты решила? — спокойно спросила женщина, зависнув над стулом.

— Решила, что не вправе лишать сына наследства, — ответила, не отводя взгляда.

— Я думала, ты выберешь поиски Томаса, — немного помолчав, всё же отозвалась Беатрис. — Но я рада, что выбор иной. Значит, помимо тех книг, что я для тебя выбрала, надо ещё несколько прочесть.

— Посчитала, что поиски пропавшего мужа не самое удачное вложение средств, — я села за стол и коротко вздохнула. — Но мысль такая была. Только вот герцог сказал, что поиски, даже за большие деньги, могут не дать результата. Прочесать весь мир практически нереально.

— А если ни через пять, ни через десять лет Томас не вернётся? Так и будешь ждать?

— Я не думала об этом. Да и сейчас это бессмысленный разговор. Не прошло ещё столько времени, — осторожно ответила, понимая, что это ещё одна проверка.

— Ладно, — графиня усмехнулась. — Если через пять лет мой внук не объявится, то разрешу завести любовника.

И с этими словами Беатрис исчезла, оставляя меня в полнейшем недоумении.
Боже, я сойду с ума с этой женщиной!

— Да твою же! — рявкнула, подскакивая к плите, на которой вовсю кипел суп. — Это будет чудо, если я через пару месяцев не загремлю в дом для душевнобольных!

После нехитрого ужина мы написали письмо. Писала я, но под чутким присмотром графини и герцога. Поменьше эмоций, побольше фактов… Всё просто. Я – жена Томаса по старинным обычаям. Сын – прямой и единственный наследник как земель, так и дара. О пропаже Томаса тоже сообщила, как и о Клариссе, которая угрожает расправой и буквально выкинула из дома.
Ничего лишнего…

Лишь то, о чём должен знать король.

Запечатав и отдав письмо, я извинилась и ушла к себе под сочувственными взглядами. Уже в спальне, захлопнув за спиной дверь, я прислонилась к холодной стене и тихо выдохнула. Я же знала… Чувствовала, что поиски Томаса не дадут результата. Только когда вернулся Нейт и отрицательно качнул головой, я поняла, что надеялась.
Верила, чёрт возьми. Верила, что чудеса случаются, что в этот раз повезёт.

— Ты обещал мне сказку, Тём, — прошептала я и тут же усмехнулась, оглядевшись, — и своё обещание выполнил. Ты же не уточнял, какая именно будет сказка.

Андрюшка действительно проспал до самой ночи, практически не шевелясь. А я и не будила, читала книги, стараясь запоминать если не всё, то хотя бы половину из прочитанного. Вбивала к себе в голову знания, которые, скорее всего, не понадобятся, но упорно продолжала читать, перечитывая одно предложение два-три раза.

Наверное, мне стоило окунуться в проблемы, чтобы осознать – всё всерьёз. Пропажа Тёма, придирки матери, унижения Клариссы и графиня, лезущая всюду, не сломили мою веру в лучшее. А вот взгляд сожаления от практически незнакомого мужчины сломил.
Но не дух и стремление довести начатое до конца. Наверное, именно в этот момент я осознала, что чудесного спасения из лап цифр, счетов и огромной ответственности не будет. Именно поэтому я с упрямством верблюда штудировала геральдику, схематично выписывая себе имена, которые стоит запомнить. Этикет? Да, он, безусловно, важен, но книга была отброшена назад, а после пары глав геральдики начались законы.
В которых я плавала ещё больше, чем в цифрах. Законы не пишутся для глупцов простым и понятным языком. Слишком много витиеватых высказываний и практически никогда – прямого указания или запрета.