Мигнула арка портала, а спустя пару секунд мы с Нейтом остались одни.

— Простите, — я опустила голову, понимая, что втянула мужчину в семейные дрязги.

— Ничего, леди. Единственное… — мужчина на миг замер, а затем изумлённо спросил: — У вас что-то горит?

— Мясо! — воскликнула я и бросилась на кухню.

Но спасать ужин уже было поздно. Мясо безвозвратно испортилось, превратившись в кусок угля.

— Как же так, — всхлипнула, садясь прямо на пол рядом с духовым шкафом.

— Это всего лишь мясо, — тихо произнёс герцог. — Не стоит переживать.

— Я всё порчу, — призналась я, опуская голову. — Как только пропал Томас, вся моя жизнь превратилась в какой-то ад. Теперь ещё и Кларисса жизни не даст, а защиты нет никакой.

— Графиня вас больше не потревожит, — усмехнулся герцог. — Вы правильно поступили, что написали мне. Я вам помогу.

— Как? — спросила без особой надежды.

— Я занимаю пост верховного мага не просто так. Необходимо всего лишь написать письмо Его Величеству и объявить, что Томас Сеттингтон женат.

— Так просто? — изумлённо спросила, вскинув голову. — Разве нам поверят?

— Мне – поверят безусловно. Поднимайтесь, Анна, зная старую графиню, она очень рассердится, увидев вас в таком состоянии.

— Старая графиня? И как язык не отсох, бессовестный мальчишка! Мало тебя пороли в детстве! — раздался разъярённый голос призрака.

— Давно не виделись, ваша светлость, — закатив глаза, фыркнул герцог, вмиг превращаясь из сурового мужчины в шкодливого мальчишку. — Не могу сказать, что скучал по вам. Идёмте, Анна, иначе леди Сеттингтон нас съест.

3. Глава 3

— Вы не очень грубы с ней? — тихо спросила я у мужчины, пока мы шли до гостиной.

— Не переживайте, Анна, — герцог по-доброму усмехнулся. — Беатрис Сеттингтон, несмотря на строгость, понимает шутки. А уж наши с ней отношения… Не берите в голову.

— Анна, приведите себя в порядок, а я пока побеседую с Его Сиятельством, — призрак графини возник словно из ниоткуда.

Решив не спорить, ушла к себе. И только там поняла, почему графиня потребовала удалиться. Да, заплаканное лицо и опухший нос – не так леди должна встречать гостей. Умывшись ледяной водой, поправила прическу и пригладила платье. Андрюха ещё спал, так что я спустилась вниз, чтобы приготовить хотя бы чаю, раз ужином гостя не накормить.
Зайдя с подносом в столовую, увидела герцога и графиню, мирно беседующих. Ну хоть не ругаются, и то хорошо.
Расставив кружки, села на свободный стул и прислушалась к разговору.

— Я помогу Анне написать письмо королю и получить ответ так, чтобы об этом никто не узнал. Излишняя шумиха ни к чему, графиня может попытаться навредить, — спокойно рассуждал Нейт. — Но я бы посоветовал проверить ребёнка на наличие магии. Знание, что Томас жив, не отменяет того факта, что здесь должен находиться наследник с даром. Его Величество может вынести не то решение, которое нужно нам.

— Передать земли магически одарённым? — с усмешкой поинтересовалась Беатрис.

— Именно, — кивнул Нейт. — И зря вы не воспринимаете всерьез угрозу. Его Величеству, в принципе, всё равно, кто будет владеть краем, лишь бы магия поддерживалась на должном уровне. А ждать Томаса… Это мы хотим его найти, а королю важно иное. Ждать, вернётся граф или нет, он точно не будет.

— Значит, если у Андрея нет магии, то нас просто выгонят? — ошалев от перспектив, спросила я. — Разве так можно?

— Отсюда – скорее всего, но вы будете вправе проживать в одном из других домов, которые есть у семьи. Но вряд ли вам понравится соседство с Клариссой. Тем более она, как мать, будет иметь больше власти, нежели вы.