— Не понимаю, — подтвердила я, глядя на карту. — Даже предположения нет.

— Мы находимся на самом севере королевства, вот здесь, — призрачный палец графини ткнул в заснеженную местность. — Вот здесь, за самыми высокими вершинами, ничего нет. Совсем ничего. Безжизненная пустыня, не уверена, что там присутствуют хотя бы животные. А путь в графство идёт по северному тракту. Это он называется так величаво, а на деле это узкая дорога, по которой можно проехать с не слишком широким обозом. Проблема ещё в том, что дорога пролегает сквозь довольно опасные участки. Если не соблюдать осторожность, то можно запросто рухнуть в пропасть.

— Кларисса не любит это место из-за отдаленности от людей, — усмехнулась я. — Но почему эти земли передаются только магам? Что в них особенного?

— Если ты внимательно осмотришь местность, то заметишь, что здесь должно быть много снега, причём практически в любое время года, верно?

— Не знаю. По идее, горы должны защищать, — нахмурилась я. — А почему северный тракт расположен так неудобно, ведь можно было проложить дорогу через равнину, вот здесь?

Я постучала пальцем по месту, не разукрашенному деревьями и не имевшему острых горных пиков.

— Потому что ты бежишь впереди портала, — пробурчала старушка. — Так вот. Эта местность слишком холодная, чтобы здесь могли жить люди, но в то же время это слишком лакомый кусочек, чтобы его потерять. Например, в дальних горах находится источник магии, а вот здесь, ближе к нам, расположены шахты. Раньше там добывали драгоценные камни.

— А сейчас?

— Тише, — шикнула графиня. — Сейчас ничего не добывают, потому что управлять некому. Добывали раньше, сейчас – нет. Томас не хотел этим заниматься. Он, как и было велено королём, с помощью своей силы немного изменил климат и создал что-то вроде купола. Теперь графство пусть и прохладное, но не засыпано снегом, и жить здесь вполне комфортно. Люди могут засеивать поля и свободно выращивать домашний скот, но главная достопримечательность графства так и не развилась. А вот ты приложишь к этому руку.

— Это не смешно, — нервно усмехнулась, глядя на женщину. — У меня нет ни знаний, ни опыта, чтобы заниматься добычей камней. Я шахт даже на картинке никогда не видела, не то чтобы управлять добычей камня.

— Но ты – дитя иного мира, и, как я вижу, мир твой несколько продвинулся в изучении украшений.

Я машинально дотронулась до мочек ушей, на которых висели простенькие серьги с маленькими бриллиантами.

— Я даже не сама их купила. Мне подарили серьги на совершеннолетие, уж никак не я их смастерила.

Старушка вздохнула и посмотрела на меня как на дурочку. Чуть помолчав, она заговорила вновь.

— Территории у поместья маленькие. Настолько маленькие, что земель с трудом хватает, чтобы люди не погибли с голоду, а смогли себя обеспечить необходимым. Ты думаешь, тебя будут содержать? Тебя и Адриана? Нет. Кларисса вышлет пару раз чек на небольшую сумму и забудет про ваше существование. Золото, оставшееся от Томаса, уйдёт на содержание прислуги и поддержание деревень, чтобы тебя не подняли на вилы голодающие подданные. Спустя года два ты уже должна будешь искать себе работу, чтобы не умереть от голода и прокормить сына. А ещё тебе придётся как-то содержать замок. Несмотря на то, что хранитель может многое, он не в состоянии подлатать прогнившую крышу или заделать дыру в полу. Мне продолжать?

— Нет, — шепнула я, опуская голову.
Перспективы не радовали. Я не белоручка, могу и готова работать, но шахты? Ювелирка?

— В столе возьми стопку бумаги, там же найдёшь перо, — скомандовала женщина. — В первую очередь мы напишем необходимые письма. Первое письмо – герцогу Вертейлю. Записывай, я буду диктовать.