– М-да, мы теперь Алька и Лелька, красота! – хмыкнула Альвинора.

– Ты, это, зубы нам не заговаривай, – насел Диар. – Где бродила после лазарета? Нам Лелькин хахаль ужо давненько отписался, что тебя отпустили восвояси. Ежели узнаю, что ты нонче с кем-то без моего ведома обжималась… Ух, злой буду!

– Это ещё что за заявление? – опешила Аль.

– То! – цветочек уткнул руки в боки. – Тут энтих самцов столечко, что тока успевай отгонять.

– А ты, значит, защитником решил сделаться? – она иронично вздёрнула бровь.

– Скорее, поборником морали, – подмигнула Лелия.

– Слушай, Диар, а может, мы лучше найдём тебе подругу? Тогда у тебя будет гораздо меньше свободного времени, чтобы следить за моей личной жизнью.

– Вона ты, Алька, чего удумала! Чуял я, избавиться от меня хочешь, но чтобы так…

Аль не знала, плакать ей или смеяться. Ну что за цветочек такой?!

– Да куда же я от тебя денусь? – сдалась она и погладила нежные лепестки. – Раз уж создала, буду присматривать и дальше. Но только если не будешь пытаться контролировать каждый мой шаг.

– Да я же… Да ты мне как дочь! Как можешь требовать от отца, чтобы на произвол судьбы бросил?! А ежели кавалер какой неподходящий попадётся? Как же я ему тебя отдам? Не дождётся!

– Так, новоявленный папаша, прекращай глупости говорить. Тут если и есть кавалеры, так все не про меня. Я учиться приехала, а теперь выжить пытаюсь. И вообще, я есть хочу. Сейчас быстренько схожу в душ и пойду в столовую. Кто со мной?

– Я! – поддержала идею дриада. – А то если не поем, наброшусь на всё, что может быть съедобным. Кстати, Аль, как думаешь, а Диар сгодился бы в качестве салата?

– Чего-чего?! Я? Салат??? – от возмущения цветочный друг на несколько мгновений потерял дар речи. – Так вот она ваша плата за мою заботу?! – он отпрыгнул на подоконник и демонстративно отвернулся к окну. – Ну всё! Живите, как хотите, гуляйте, с кем хотите, одначе потом не плачьтесь на моём крепком мужском плече.

– Кстати, Лелия, а ты наше крепкое мужское плечо сегодня поливала? – Альвинора еле сдерживала улыбку.

– Обязательно! – кивнула соседка. – Я же не могу позволить зачахнуть нашему салатику.

По пути на завтрак всё было спокойно и Альвинора рассказала Лелии подробности вечернего боя в Тиаре, зато в самой столовой Аль ждал сюрприз.

– Ой, это же… – начала она, увидев вчерашнего официанта, который выглядел обычным человеком. Он больше не размахивал щупальцами, не кидался шипами и почему-то находился в её родной академии, разнося по столикам тарелки с едой.

– Что такое? – тут же насторожилась дриада.

– Это официант из ресторанчика. И что он тут делает? – недоумевала Аль, глядя на то, как настойчиво сопровождают парня кокетливые взгляды адепток.

– Тот, который тебя сначала опоил, а потом напал?

– Он самый, – Альвинора присела за один из столиков и потянула за собой соседку, а потом принялась терпеливо дожидаться, когда парень подойдёт и к ним.

Возле официанта парила иллюзия сегодняшнего меню. Адепты выбирали понравившееся блюдо, и нужная строчка в меню начинала светиться ярче, подтверждая заказ, после чего новый работник приносил необходимый ассортимент. А ещё над столиками появились иллюзорные светящиеся номера, видимо, чтобы было легче обслуживать посетителей.

Адептки вокруг громко перешёптывались, откровенно оценивая достоинства парня. Адепты только презрительно хмыкали, кажется, не видя соперника в обычном человеке без магических способностей. И только сам официант был невозмутим, но как-то слишком печален.

Наконец парень приблизился, и когда Аль встретилась с ним взглядом, то заметила невероятную бледность, мгновенно покрывшую щёки. Он приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но не вымолвил ни звука.