- Гару, благодарю, - кивнул ему Рей и подошёл ко мне почти вплотную.

Я сглотнула, не понимая, что происходит, но для себя поняла, что колдун занимает во дворце немалое положение…

Рей некоторое время смотрел на меня, затем прищурил глаза и, не глядя на слуг, незаметно появившихся в проёмах дверей по бокам, отдал резкие приказы:

- Накормить, привести в божеский вид, одеть и проводить ко мне.

Его голос звучал так… грозно и… так властно, что я удивленно нахмурилась.

- Что это значит? – спросила, глядя ему в глаза.

- Вы не хотите принять ванную, принцесса? – высокомерно поинтересовался Рей, глядя на меня по-новому, так, как он никогда не позволял себе до этого… так, словно я была ниже его.

- Я хочу, чтобы мне объяснили, что происходит, - так же высокомерно (да, мы так тоже умеем!), как и он, сказала я.

- Я хочу отмыть вас от трёх дней пути, - склонив голову, сказал тот, и я ощутила себя грязной батрачкой, - Вы что-то имеете против?

- Против ванной? Помилуйте, - я учтиво улыбнулась, затем резко холодно посмотрела на него, - Против вас лично – разумеется.

Ни один мускул не дёрнулся на лице колдуна, но тон, которым он отдал приказ, не оставлял сомнений – некрониец был в бешенстве.

- Отвести принцессу в её покои.

Вокруг меня тут же образовалась клетка из мужских тел, а сам лорд-колдун резко развернулся и удалился в одну из дверей на первом этаже.

Странно, но он был одет почти так же, как и в моём сне, только сейчас его кожаная одежда была инкрустирована драгоценными камнями, а на кожаной куртке, которая вблизи смотрелась, как лёгкая броня (а может, это и было бронёй с самого начала?), золотой нитью были вышиты узоры: герб некронийского дома – странный неведомый зверь, застывший в прыжке, и серп, перевитый узорами, выливающимися в монограмму.

Монограмму?..

Кто же он?

Приближенный императора? Глава охраны? Тогда не слишком ли много чести – носить на одежде символы власти?..

Я ещё больше нахмурилась, поднимаясь по лестнице в окружении некронийских лордов, и уже совсем не удивилась, когда меня завели в просторное помещение – раза в два больше моих предыдущих покоев, и оставили наедине… с кучей служанок, тут же начавших меня раздевать.

Я попыталась оттолкнуть их, не желая принимать их помощь, но они тут же защебетали на неизвестном (о, богини! – некронийском!) языке, которого я отродясь не знала, и, совершенно не пугаясь моего воинствующего вида, повели меня в ванную.

Она оказалась воистину королевских размеров, потому я даже не сопротивлялась, когда с меня-таки стянули платье и повели в… нет, это была даже не ванная! А настоящий искусственный грот с горячей водой!

На эти тридцать минут я решила отключить свой отстраненно-безжизненный режим, и вовсю насладилась работой местных служанок! Они бережно отмыли моё тело, затем несколько раз промыли мои волосы, нанося на них самые разные ароматические настои, затем перевели меня в странное помещение в углу – где вода лилась прямо с потолка мелкими, но частыми тёплыми струями; после – высушили меня мягчайшими полотенцами, сделали лёгкий массаж тела (от которого я вообще прибалдела, понимая, как ограничены были мои знания о собственной оболочке – я вдруг почувствовала мышцы, о существовании которых и не подозревала!). Затем мои волосы были обёрнуты странной, тут же набухшей от соприкосновения, тканью, а моё тело начали облачать в…

- О, нет! – простонала я.

О, да! – сказал мой внутренний голос. Конечно, я уже успела ознакомиться с несносной некронийской модой! И теперь, когда на моей талии свели невидимые крючки, я вновь почувствовала себя, как в клетке.