Выплата репараций, безработица, дефицит топлива, продовольствия и повседневных товаров делали немецкую столицу нелегким для жизни городом. В рабочих районах люди голодали. Но берлинцы старательно стремились сохранить хотя бы внешне формат пристойной жизни. Нищету здесь умело упаковывали в привлекательную оболочку.

В 1920 г. завершилось длившееся несколько столетий присоединение к городу его предместий. Был образован Большой Берлин, новыми территориями которого стали Вильмерсдорф, Кёпеник, Нойкёльн, Лихтенберг, Панко, Шарлоттенбург, Шёнеберг и Шпандау. В город также вошли 59 сельских общин и 27 поместий. Население Большого Берлина составило 3,8 млн чел.

К тому времени между Россией и Германией был заключен Брестский мир, красные победили в гражданской войне и в переполненный своими проблемами Берлин хлынули десятки тысяч белых эмигрантов из Советской России. В 1922 г. в Берлине «осели» около 360 тыс. изгнанников. Фактически каждый десятый житель Берлина тогда был выходцем из России.

Беспрецедентного размаха достигла в «Русском Берлине» издательская деятельность. С 1920 по 1922 г. в Берлине выходило почти 60 русских газет и журналов. За период с 1919 по 1924 г. в немецкой столице увидели свет около 2200 наименований книг на русском языке, больше чем в Москве и Петрограде. Издания распространялись не только в Германии, но и в других странах Европы, в России, а также в Америке. За десять лет, с 1918 по 1928 г., в Берлине с разным успехом суммарно существовало не менее 87 эмигрантских издательств (по некоторым источникам, с учетом «однодневных» проектов до 200). По данным германской статистики, в 1922 г. годовая продукция книг на русском языке превышала количество изданий, выпускавшихся для немцев. Подобного феномена в издательской деятельности, как по количеству, так и по разнообразию продукции, не было ни в одной другой русской диаспоре Европы.

В 1924 г. гиперинфляцию остановили с помощью денежной реформы, в ходе которой старые марки обменивались на новую твердую валюту – «рентенмарк» – по курсу триллион к одному. После этого жизнь в Германии изменилась. Страна вошла в стадию короткого, интенсивного расцвета в искусстве, архитектуре, литературе, светской жизни. Рестораны, кафе, театры были заполнены блестящей публикой. Особенно процветал Берлин, который тогда обрел статус одного из ведущих культурных центров Европы. Это славное время вошло в историю как «золотые двадцатые» (1924–1929). Но именно тогда большинство русских эмигрантов по разным причинам покинуло немецкую столицу. С проведением реформы финансово-экономические выгоды книгоиздательской и прочей коммерческой деятельности для эмигрантов исчезли. Одни русские возвращались в Россию, связывая свое будущее с родиной, другие отправлялись во Францию, в Чехию, Югославию…. К 1925 г. в городе по официальным данным проживало около 20 тыс. российских эмигрантов. К тому времени численность населения столицы достигла 4 млн чел.

Красивой жизни «золотых двадцатых» положили конец разразившийся мировой экономический кризис, общий упадок Веймарской республики и укрепление нацистов. В 1933 г. они приходят к власти, и Берлин становится столицей Третьего рейха.

Гитлер недолюбливал Берлин и собирался радикально изменить архитектурный облик города. Вместе с Генеральным инспектором по строительству Альбертом Шпеером был разработан проект глобального переустройства столицы. Рядом с Рейхстагом – символом «буржуазного парламентаризма», планировалось построить затмевающий его «Большой зал» («Гроссе Халле») – громадное (самое большое в мире) здание в классическом стиле площадью около 2 млн кв. м, высотой 320 м (в шесть раз выше нынешнего Рейхстага) и вместимостью до 180 тыс. чел.