К началу XX в. русскую колонию в Берлине составляли около восьми тысяч человек: интеллигенты, писатели, художники, студенты.

Одним из узловых событий истории Германии стала буржуазно-демократическая революция 1848–1849 гг. В Берлине основные события развернулись в марте 1848 г. На Александерплац появились баррикады. В ходе боев погибли около 200 человек. Повстанцы вынудили короля Фридриха Вильгельма IV вывести из города войска, а сам он публично выразил соболезнование на похоронах жертв уличных боев.

Берлин, март 1848 г.

В конечном итоге революция, однако, потерпела поражение, а в принятой все-таки конституции за прусским королем сохранялись почти все привилегии. Мало того, самоуправление в городе было ограничено таким образом, что в выборах могли принимать участие лишь около пяти процентов населения. Такая избирательная система существовала в Берлине до 1918 г.

В 1871 г. после серии победных войн Пруссии против Дании, Австрии и Франции была образована Германская империя (Второй рейх). В ее состав вошли двадцать одно немецкое государство и три ганзейских города. Императором 18 января был коронован седьмой по счету прусский король Вильгельм I, первым рейхсканцлером стал князь Отто фон Бисмарк, имевший огромное влияние в стране. При них в Германии, впервые в мире, была введена система социального страхования трудящихся: стали выплачиваться пособия по безработице, выделяться материальная помощь малообеспеченным гражданам, появились больничные кассы… Прочным фундаментом для немецкой экономики стали пять миллиардов франков, которые французы выплатили немцам в качестве контрибуции как проигравшие в войне.

Королевский дворец на рубеже XIX–XX вв. Снесен в 1950 г.

Статус столицы империи способствовал становлению Берлина как политического, индустриального и культурного центра всех земель империи. Всего за два десятилетия город увеличился вдвое по величине и населению. Здесь на пике эпохи грюндерства[1] бил пульс новой жизни. Один за другим появлялись новые банки, страховые общества, акционерные компании. Это было время небывалого экономического подъема. Отто Лилиенталь поднимался отсюда в небо на летательных аппаратах, которые делал на построенном в Берлине заводе. Из России к нему приезжал Николай Егорович Жуковский, наблюдал полеты, беседовал с отважным инженером и испытателем.

В конце XIX в. в Берлине начинает строиться первая линия будущей городской железной дороги (в будущем электрички S-Bahn), по воле «железного канцлера» Бисмарка преображается улица Курфюрстендамм. Однако вслед за невиданным экономическим бумом в 1873 г. последовал биржевой крах, а за ним почти двадцатилетний период стагнации.

К началу XX в. население Берлина достигло 2 млн чел.

С 1888 по 1918 г. страной правил Вильгельм II, ставший последним германским императором. После поражения в Первой мировой войне в Германии разразилась Ноябрьская революция 1918 г. Император отрекся от престола и отправился в ссылку в Голландию. В стране была объявлена республика, хотя официально она продолжала именоваться Германской империей. Новая конституция была принята в Веймаре 11 августа 1919 г. Отсюда и название – Веймарская республика (1919–1933).

Первые пять лет существования республики были очень тяжелыми. Безумная инфляция превратила Берлин в город миллионеров и миллиардеров, где зарплату выплачивали дважды в день, чтобы было время что-то купить, пока полученные деньги не обесценились. Цены в магазинах менялись несколько раз в день. В 1921–1923 гг. средний уровень инфляции в стране составлял около 25 % в день, за три дня цены вырастали вдвое, за месяц – в тысячу раз. Вилок капусты стоил 50 млн марок.