- Вам действительно надо согреться и на затылок положить лед. Чаю или кофе?

- Пожалуй, чаю, - сдался Игорь и расстегнул дубленку.

Увидев его элегантный костюм, собеседница явно почувствовала себя неловко, и Игорь простил ей нелепый вид. Вряд ли она ждала гостей. В конце концов, он сам дома носит любимый вытянувшийся чуть ли не колен свитер с дырой подмышкой. В остальном по части внешности Игорь был педант — выглядеть с иголочки его приучила мама. Бывшая жена привила чувство стиля. Это помогало в карьере: руководители экспаты1 принимали его за своего; представительность была на руку на переговорах и в личной жизни - стильный, подтянутый мужчина его возраста с девушками имел куда больше шансов, чем неопрятный плешивец с пивным брюшком.

Хозяйка подала Игорю лед, обернутый в чистое полотенце, и принялась суетиться с чаем. Игорь тем временем рассматривал женщину. Нет, полнота ее была, конечно, излишней. Однако то ли свет так падал от энергосберегающей лампочки, то ли зрение подводило — давно уже пора заказывать очки, - но казалось, что кожа у незнакомки светится изнутри. Вся она была чрезвычайно домашняя, плавная и вызывала приязнь даже несмотря на безвкусный халат, шерстяные носки в полоску и растоптанные тапочки. Сколько ей? Сорок, больше?

Игорь привык к совсем другому типу женщин: либо к молоденьким девицам модельной внешности, которые охотно проводили с ним время, либо к леди в строгих костюмах, с коммерческим интересом в улыбке и экселевскими отчетами в глазах. Подобную женственную мягкость не излучали ни те, ни другие. А в этой женщине что-то было. Что-то забытое и хорошее. Такое ощущение испытываешь, когда щелкаешь каналы, никуда не спеша в воскресенье, и вдруг натыкаешься на фильм, который любил в детстве. И тогда совершенно плевать, что это не блокбастер и не хит сезона. Сидишь и смотришь с удовольствием.

Игорь обернулся и взглянул в коридор. На вешалке - недорогой пуховик с песцом на капюшоне и тот самый жуткий ватник. Женская обувь на полочке, и стариковская. Явно мужа нет. Детей тоже.

- Вот, пожалуйста, - хозяйка с улыбкой поставила перед ним фарфоровую чашку на блюдце. Убрала вышитую салфетку с миски в красный горох, выставив напоказ пухлые домашние пирожки, от одного вида которых у Игоря потекли слюнки. Последним, что он ел сегодня, была пицца из коробки часа четыре назад.

Женщина поставила миску на столик и принялась показывать пальчиком с аккуратным маникюром:

- Это с грибами, это с капустой, а это с мясом. Угощайтесь. Вечером напекла. Деда попросил.

- Неужели сейчас кто-то печет дома? - изумился Игорь, выбрав мясное подрумяненное чудо. - О, еще теплый...

- Конечно. Разве ваша жена не стряпает? - Наташа плеснула из чайника во вторую такую же чашку кипятка и села напротив.

- Я не женат, разведен, - признался Игорь и с полным ртом, подбирая крошку у уголка рта пальцем, проговорил: - Давно не пробовал такой вкуснотищи! Как у моей бабушки.

- Спасибо, - ответила собеседница и посмотрела на него странно. Игорь тут же подумал, что в данной ситуации сравнивать ее с бабушкой - не самая удачная идея. Но женщина, поправив челку, произнесла: - Нехорошо как-то не знать, с кем сидишь за столом. Меня зовут Наташа, а вас?

Поняв, что количество его оплошностей за этот вечер можно оправдать только мерзкой погодой, Игорь оторвался от пирожка и встал:

- Прошу простить, не представился сразу: Игорь. Игорь Калганов. Очень приятно.

- Мне тоже, - улыбнулась Наташа. - Вы издалека к нам приехали?

- Из Краснодара. Работаю там. Региональный директор по продажам. Кофе, - Игорь мотнул головой в сторону баночки на кухонном столе, - наш бренд. А вообще я москвич, недавно перебрался на юг. Так уж у нас принято — обязательная ротация через пять лет. Или меняешь должность, или пишешь по собственному желанию.