- В чем вы меня обвиняете? И почему отсчитываете, как мальчишку? - вспыхнул Игорь, отдергивая полы дубленки, словно гусарский мундир.

- Был бы мальчишкой, за уши б тебя отодрал, - окрысился дед.

Игорь выпрямился, гордо вскинул подбородок и поправил шарф. Старику явно пришлось бы попрыгать, чтобы оттаскать мачо за уши, но выглядел дед агрессивно. Стало ясно, что этот если не допрыгнет, то стул подставит и надерет. Но Игорь и сам был не в духе, как любой голодный, замерзший мужчина, и полез на рожон:

- По-моему, мы с вами на брудершафт не пили, отчего вы мне тыкаете?

- Лопата на брудершафт тоже сойдет, - нагло заявил дед и подбоченился.

- Дедушка, перестань, ты все не так понял! - укоризненно выкрикнула незнакомка в розовом халате и пробормотала Игорю: - Вы уж извините деда. Его с детства приучали быть бдительным. До сих пор везде шпионы мерещатся. К тому же передачи по телевизору не позволяют снизить градус бдительности. Вот он и кинулся мою честь защищать, - и участливо поинтересовалась: - Голова сильно болит?

- Нет, ничего, - ответил Игорь и вспомнил, зачем он, собственно, направился сюда. - Я должен извиниться перед вами. Выдался сумасшедший вечер, я говорил по мобильному, совсем не разглядел вас в темноте. Потому и вырвалось неуместное «бабушка». Ничуть не хотел вас оскорбить или расстроить, вы прекрасно выглядите!

- Спасибо, - опустив ресницы, Наташа улыбнулась.

«Совсем, как девчонка», - удивился Игорь, а затем, метнув сердитый взгляд на деда, вновь обратился к ней:

- И естественно я совсем не собирался разглядывать вас. Просто дверь была заперта. Я решил постучать в окно, а тут вы... В общем, дурацкая ситуация. Прошу прощения.

Дед втянул шею в плечи и кашлянул в кулак:

- Так что же, выходит, он не подглядывал за тобой, Туся?

- Нет, дедушка.

- Ой, - потупился дед и смущенно хихикнул, - конфуз вышел.

- Да уж, - отчего-то перестал сердиться Игорь, в голове заломило, и он невольно поднес руку к затылку.

Женщина встревожилась:

- Болит все-таки. Пожалуйста, садитесь, я вам холод приложу, чтобы шишки не было, - она подвинула к нему стул. - Садитесь, садитесь.

- Свою порцию холода на сегодня я уже получил, - пробормотал Игорь. - За время митинга машину занесло так, что выехать не получается. Боюсь, в гостиницу попаду не скоро.

- Митинг? - оживился дед. - Коммунист?

- Нет, дедушка, так в современном мире собрания называются, - пояснила женщина.

В глазах деда промелькнуло разочарование.

Незнакомка спросила, доставая из новехонького холодильника пластиковую форму с кубиками льда:

- Вы нездешний?

Игорь кивнул:

- В командировке. Кто знал, что отправляясь в ваш город, надо брать с собой лопату? Кстати, нельзя ли одолжить вашу — откопать колеса?

Дед тотчас сгруппировался, буркнул:

- Нет, - и рванул на порог. Оттуда уже выкрикнул: - Я сам откопаю. А ты лучше чаю попей, посиди, отогрейся.

- Э-э-э... - Не успел Игорь возразить, как деда уже и след простыл.

Наташа махнула рукой:

- Пусть откапывает. Он так извиняется за нападение.

- Я сам справлюсь. Чтобы я заставил пожилого человека вместо себя...

Игорь направился к двери, но женщина с улыбкой сказала:

- Не берите в голову, - сказала она. - Дедово поколение привыкло побеждать. Он чувствует себя виноватым, и значит, пока не наработается до пара из ушей, не заснет. Уж я дедушку знаю. Так что будьте к нему снисходительны, позвольте совершить этот маленький подвиг.

Игорю казалось странным, чтобы ему откапывал автомобиль посторонний старик, и все в нем противилось, но выходить на мороз из тепла и, правда, не хотелось. А женщина уже включила чайник и добавила: