− Я сама, − быстренько сориентировалась Нийя, поймав разгорающийся янтарём взгляд лорда. И добровольно шагнула в портал.

Так что она снова в том самом замке, который возвращает её в себя, будто заколдованный. Расхаживает по уже знакомому кабинету, нервно мечась от стены к стене, а Даарден повёл Кенай в отдельные покои.

− Не целуйся с ним! – успела прошептать на прощанье Пророчица. – Ни в коем случае не целуйся! Ну, а если уж очень захочется, то сначала помурыжь как следует. Чтобы не за просто так проклятие на себя навлекать. Ишь какой злой! Девочек обижает.

− Скоро вернусь, − кровожадно пообещал лорд, скрываясь за дверью. − Мать драконов, теперь их двое!» − расслышала Нийя удаляющееся бурчание. − Одну женщину выдерживать тяжело, а тут сразу две. И одна – глупая курица!

− Я не курица! – донёсся тонкий вопль Кенай. И рык дракона.

Вернулся Даарден, тяжело дыша, с мерцающими чешуйками на скулах.

− А вот теперь поговорим!

Звучало зловеще.

− Как она? – не выдержала Нийя. − Ты правда её сожрёшь, если что-то пойдёт не так?

− Ещё чего. Я не ем пернатых с чудинкой. Драконы вообще не употребляют в пищу что попало. А если кто слышал иное, так это сплетни. Мы очень щепетильны. Не хотим заработать несварение желудка или подцепить заразу. Сколько она сидела там, под мостом? У меня от неё уже крылья чешутся!

− У тебя чёрствое сердце, раз ты не можешь понять. Над малышкой издевались! Не принимали в нормальное общество из-за её странностей. Поэтому Кенай такая подозрительная и скрытная.

− «Малышка», как ты выразилась, весит как минимум восемьдесят хокклов*! А ещё дрыгает ногами, царапается и орёт про кусачих драконов. Скажи ей, пусть лучше постоянно находится в трансе! В нём она спокойнее и больше похожа на разумную.

Хоть это было и невежливо по отношению к Кенай, Нийя не смогла удержаться от улыбки. Но улыбка быстро увяла, когда она вспомнила последнее пророчество.

− Про какое проклятье она говорила, Дэшхарт? Почему нельзя тебя… целовать?

Лорд насупился и помрачнел.

− Понятия не имею. Предположу, что твоя птичка всё-таки сумасшедшая. Давай займёмся делом и выработаем стратегию работы. Раз уж я согласился его тебе драконий камень, то должен быть уверен, что он не пострадает и не попадёт не в те руки, во время твоих махинаций.

− Моих махинаций?

− А как ещё? Одно кража чего стоит.

− Ты будешь попрекать меня этим до самой смерти? − пробурчала Нийя. − Я ведь извинилась!

− Когда?

− Хорошо. Прости, что пыталась выкрасть амулет! Была не права. Нужно было просто подойти к тебе и поговорить открыто. Ты ведь ты такой добрый, понимающий дракон! Сразу же дал бы мне камушек. Или даже лучше того: подарил.

Даарден злобно посмотрел на неё, но промолчал. Вместо ответа посторонился и жестом пригласил подойти к столу. Нийя подошла, невольно поёжившись. Находиться тут почему-то было некомфортно. Ей казалось, что портрет почившей супруги лорда следит за ней поблёскивающим зеленью взглядом. Но когда она в упор уставилась на него, ничего подозрительного не заметила. Портрет как портрет. С кинжалом в сердце нарисованной женщины.

− Она ничего не скажет, − съязвил лорд, перехватив её взгляд.

Он выложил на стол драконий артефакт, с бродящими искорками в таинственной глубине, и Нийя залюбовалась, забывая обо всём. Ещё никогда она не была к цели так близко. Амулет доверчиво лежал на столе и рядом стоял, ни много ни мало, дракон. Не рычал. Не стремился поскорее убрать артефакт в сейф. Не напоминал про Императора. Напряжённо смотрел на неё, заложив руки за спину. Да она везунчик! Главное, чтобы потом за это везение расплачиваться не пришлось. Чем-то вроде жизни.