И она окинула его плотоядным взглядом. Дэш даже остановился от неожиданности.

− Надо же! Не знал, что мы для вас настолько привлекательны. Ты тут это… Не увлекайся. Я не дамся, как и мои сородичи. Разумеется, я посильнее тебя буду. Но теоретически, мы два очень сильных существа в узком пространстве. Всё, что сверху и вокруг обязательно разнесём.

− Да, неудобно получится, − невероятная Тар’Йеллерн демонстративно облизнулась. – Но вернёмся к нашим магам. Трио переругалось, тандем оказался прочным. С тех пор между оборотнями и вампирами много чего было. Как почти полное подчинение оборотней. Как и делёж власти. И выход из повиновения. Наши расы поучаствовали в войне, которую развязал человеческий маг. И всё это время вампиры и оборотни держались обособленно от других.

− Верно. Несколько тысячелетий драконы и вампиры почти не пересекались.

− Крайнередко пересекались. К власти в Айштеас пришли драконы, а мы развивали ментальную магию в своей нише. И так же, как Айвердерик Ледяной, додумались упрочить собственное положение с помощью древних артефактов.

− Зачем ты мне всё это рассказываешь?

− Ты ведь хотел знать, для чего мне Камень Экзархов. Навожу тебя на мысль, чтобы не говорить крамолу прямо.

− Хочешь с его помощью заполучить артефакт вампиров. Ну ты и ловкачка!

− Имею право.

− Только не говори, что планируешь обменять одно на другое, − Дэш прищурился, зная, что на такое никак не может пойти. Камень Экзархов принадлежит Императору, хоть и не находится пока в его сокровищнице.

− Ни в коем случае, − мрачно отозвалась вампирша и посмотрела на него как на последнего дурачка. − Это будет ловля на живца.

− А кто жертва?

Нийя не ответила. Зато к чему-то прислушалась, склонив голову набок. Даарден залюбовался игрой теней на тонком девичьем лице. Переливами чёрно-белых волос. Глазами, сверкнувшими алыми всполохами. Пока они шли и разговаривали, тоннель изменился. Пол сильно пошёл под уклон. Запахло сыростью. За какие-то несколько минут сухой удобный ход превратился в мрачное подземелье. С потолка время от времени капало, и в гулкой тиши звуки падения капель раздавались очень звонко. Кап… кап… кап… Тихое эхо шептало под сводами. Все признаки того, что тоннель не просто вышел за черту города и приблизился к реке, но и имеет пустые карманы пространства.

− И всё-таки куда мы идём? – не удержался от вопроса Дэш.

− Тшш!

− Не шипи на меня. Что ты вообще хотела показать, рассекречивая этот ход. Я же законник, забыла? Мы могли бы переместиться порталом.

− У меня не так много магии, как у некоторых. Тихо, пожалуйста, − попросила вампиресса, продолжая прислушиваться.

Некоторое время он слушал тишину вместе с ней, но ничего подозрительного не выслушал. Только звонкие капли и дыхание пустоты, более глубокой, чем хотелось бы дракону, любящему небо.

− Тут никого нет. Я бы почуял, − громко нарушил молчание он.

Его проводница возмущённо рыкнула. Дэш хмыкнул. Да она властная штучка! Тоннель свернул в очередной раз, и при следующем шаге пространство сбоку отозвалось ещё более звучным эхом, чем раньше. Они посмотрели туда.

− Оу.

Не сговариваясь, дракон и вампиресса дружно шагнули в ответвление от коридора, столкнувшись плечами.

− Твои коллеги держали здесь нужных заключённых? – вопросил Дэш, обозрев казематы с узкими ложами, решётки и цепи.

− Вполне возможно, среди них были драконы, − ответила Нийя и стрельнула в него хитрым взглядом.

− Ни один не усидел бы здесь. Не говоря уже о том, что моей фантазии не хватает представить дракона в плену.