Прислонившись к холодной, влажной стене, Влад тупо наблюдал, как комната перед ним то пляшет, то сжимается как гротескный орган, пульсируя в такт его собственному неровному ритму сердца, нарушая все представления о упорядоченности пространства. Хотелось закрыть глаза, но он продолжал глядеть перед собой, снедаемый собственными тяжелыми мыслями.

      "Почему мир так жесток?" - мелькнуло у него в голове, - "Почему люди такие алчные и безжалостные?" Но потом Влад бросил взгляд на портфель, который он сам только что отобрал, осознавая, что это и есть то самое выживание. В этом мире, жестком и бескомпромиссном - а другого он не ведал - выкарабкаться можно было только так. Так что альтернатив у него попросту не было.
      Его глаза сами собой начали закрываться, и он погрузился в сон, смутный как осенний туман.

***

Перевалочный город. 28 мая 4:23.

      Влад открыл тяжелые веки… Комната, к счастью больше не ходила ходуном, хоть красоты ей это не прибавило. Он привстал и с осторожностью ощупал щеки. Шерсти не было! Влад нехотя перевел взгляд на палец — там все еще выпирал коготь! Собравшись с силами, он выдернул мерзкий отросток из фаланги. Кровь разбрызгалась алым фейерверком по стенам, заливая колени и грязный пол вокруг. Влад сжался в комок и застонал сквозь зубы! Воины не скулят! Отдышавшись, он посмотрел на ворованный портфель. Его обуял неведомый прежде, немыслимый стыд. Но стремление выжить взяло в тот момент верх, над всем смятением его чувств. Влад аккуратно встал, надел пояс с мечом и подошел к выходу из своего случайно выбранного пристанища. Дверь взвизгнула режущей слух скрипкой, и неприятный звук тут же разлетелся по всему подъезду. На улице было темно и тихо. Он вышел в зияющий наружу проем, где давно уже не было никакой двери. Влад даже не помнил, как он забежал в это здание, и почему выбрал именно этот дом в качестве своего ночлега. Все происшедшее в перевалочном скомкалось в бесформенный ворох кадров и ощущений, из которого трудно было извлечь что-либо вразумительное.

      В голову лезли воспоминания о вчерашней ночи , в особенности данное им слово. Как он найдет этого монстра? Это было отличный вопрос на засыпку. Но он же пообещал! Как учил его отец — слова на ветер мужик кидать не смеет!

      Город был обычным, но все же было в нем и что-то неправильное, настораживающее. Явно заброшенные дома, заросшие сорняками и травой, ржавеющие под открытым небом машины, нелепыми изваяниями застывшие на дорогах - все это навевало тоску и било по нервам. Даже от оленей и прочей, более мелкой живности свободно разгуливающий по улицам, словно там им и место, становилось не по себе.

      Город спал. Вдоль дорог горели костры — но людей видно не было. Влад подошел к одному из таких потрескивающих, сыплющих искрами в сереющее предрассветное небо огней и присел, чтобы наконец почувствовать хоть какое-то тепло. Пламя согрело его — единственная радость на сегодня. "Как же я теперь попаду в Александровку?" В портфеле, отобранном Леной, была карта с обозначенными городами. Влад погрузился в тяжкие раздумья. Открыв портфель, он сосчитал патроны: три магазина для пистолета ТТ, каждом по тринадцать патронов, хлеб, банка консервов, железный футляр с одним шприцом. Пистолет он вложил в кобуру под левой подмышкой. вытащил из рюкзака тушёнку, недолго думая достал из костра обугленный кирпич и поставил на него металлическую емкость. Эта импровизированная плитка нагрела банку, и через десять минут Влад открыл ее с помощью меча. Не лучшее применение, конечно, но выбора у него не было! Намазав мясо на хлеб, он приступил к своему маленькому пиру. Еда была отвратительной: то ли из-за того что совесть продолжала укорять его услужливо подсказывая, что воровство это гнусно - из-за этого еда казалась ужасной, - то ли тушёнка банально протухла. Влад выкинул все эти мысли из головы и просто заставил себя есть.