Специально для нее Королева велела в самый кратчайший срок — до обеда, — пошить красивое платье, применив всю магию и все стразы, что есть в королевстве, и заявила, что монарший долг принцессы — выйти к своим подданным и гостям до праздника… на небольшой летний пикник.

— Не бу-у-уду, — бубнила Белоснежка, пока ее облачали в парадный наряд.

Но Королева не слушала упрямые протесты Белоснежки.

— Главное — улыбаться, — давала она наставления падчерице, а саму так и потряхивало от волнения. — Выйдешь, махнешь рукой…

В любой другой день Белоснежка так бы и сделала, радостно помчалась бы на вечеринку в ее честь и махала бы рукой до тех пор, пока она не отвалилась бы. Но теперь…

Издевательские слова Мирабеллы звучали в ее ушах.

Их невозможно было заглушить никакими съеденными сгоревшими пирогами!

Да еще этот Анри!

— Альфонс проклятый! — бормотала Белоснежка, лихорадочно оглядывая себя в зеркало и приглаживая волосы в сотый раз.

Она знала, что Анри тоже будет на этом импровизированном пикнике, и ее трясло не меньше Королевы.

Ей казалось, что зеркала трескаются от отвращения, отражая ее, а слуги как-то особо нервно реагируют на ее новый образ, хотя Королева умиленно складывала руки и ахала, обрадованная преображением падчерицы.

— Мила, мила! — восторгаясь, отметила королева. — Эй, там! Утяните принцессе корсет, вы что, не видите, что он… велик?!

Платье на Белоснежке было вызывающе алого цвета, пошитое так сложно, что походило на распустившийся роскошный цветок гибискуса, сияющий от росы. Пышные юбки во множество слоев довершали это сходство до невероятности.

— Королева. Королева сердец! — бормотала восхищенная Королева, обходя Белоснежку кругом и всплескивая руками.

— Я похожа на истекающего кровью бегемота, — сердито бубнила Белоснежка, рассматривая себя в зеркало. Хотя, откровенно говоря, ей и самой нравилось то, как она выглядит. Обычно красное полнило ее. Но на сей раз ей показалось, что алые волнующиеся шелка удачно скрывают ее полноту и подчеркивают нежный цвет ее лица.

И прыщ потускнел, погас… и совсем его не видно!

— Что за вздор! — рассердилась Королева.— Ты похожа на современную и очень модную и красивую принцессу. Алый цвет – это очень смело и прогрессивно.

— Лучше б розовое, — бледнея от волнения, произнесла Белоснежка. До нее дошло, что на нее все будут смотреть и в таком ярком платье спрятаться не удастся!

— Розовое?! — презрительно хмыкнула Королева, и, ступив к окну, решительно отдернула тяжелую портьеру. А там!..

Весь сад был заполнен гостьями под кружевными зонтиками. И все они, как одна, видимо, желая выглядеть невинно и нежно, вырядились в розовое и воздушное.

— Дорогая, — сияя, произнесла Королева. — Сегодня определенно твой день! Ты будешь блистать поверь мне! Этот день не забудет никто!

***

Королева и гном засели в кустах в засаде и видели, как Белоснежка грациозно спускается с лестницы, накинув на плечи газовый алый палантин. При ее появлении словно солнце сошло в сад, и стало теплее и светлее.

Увидев Белоснежку, ее шелковые черные волосы, гном издал какой-то сдавленный звук и рванул к ней с самым исступленным выражением на лице, на какое был способен. Королева едва успела поймать его за штаны и втащить обратно в засаду.

— Богиня, богиня! — шептал гном, исступленно сжимая свой вантуз, словно солдат — штык. Он готов был разить во имя своей возлюбленной!

— Да, очень эффектно смотрится, — подтвердила Королева, удерживая рвущего Ромео железной рукой за ремень и внимательно рассматривая Белоснежку в свой лорнет. — Но… что это у нее с лицом?! Что за лошадиное выражение?! Она что, издевается?!