Приподнимаюсь на локтях и беру из рук Донны стакан с прохладной водой. Становится немного легче. И в голове даже слегка проясняется, воспроизводя перед взором картины из вчерашнего дня. Научная конференция по языковедению, общение с Логаном и Найджелом, побег в игральную комнату к гномам…

– Я осмелилась начать собирать вещи до вашего пробуждения.

– Какие вещи? – хмуро смотрю на свою служанку. Вроде бы ещё рано отправляться домой, к чему сборы?

– Но как же… – растерянный взгляд в мою сторону. – Ваш отец сказал, что вы отбываете в обед в академию…

И тут всё встало на свои места.

Проклятые гномы! Какой позор!

Неужели это была я?!

Помню, как гномы предложили свой волшебный сурд, а я вдруг взяла и согласилась попробовать. И так легко стало на душе, даже весело, а потом появился Лиам. Оборотень, который тут же меня будто присвоил, оставив поцелуй на губах. Наглый самоуверенный тип! И меня это даже не особо смутило, я ведь девушка не свободная! Но ведь после игры я вполне осознанно сама полезла к нему с объятиями и поцелуем. Совсем даже нескромным таким, жарким и удивительным поцелуем.

К щекам приливает кровь при воспоминании. И куда только делась моя скромность в тот момент? Да и почему мне так сильно хотелось сделать такой смелый шаг? И ведь думала, что этот вообще никак не связано с сурдом. Хотя, кто его знает, как было на самом деле?

А потом мы с отцом шли к экипажу в полном молчании. Отец наверняка видел мой нескромный поцелуй с Лиамом. Не мог не увидеть, ведь встретил меня таким взглядом, будто я сейчас совершила нечто ужасное, опозорила его на всю жизнь. Но если бы я могла перемотать время назад, то, пожалуй, повторила всё, не задумываясь. Мне впервые в жизни было так легко и весело!

Логан и Найджел тоже были недалеко. Отец велел им отправляться на следующем экипаже, давая понять, что мы с ним в компании сейчас не нуждаемся. А зря. При парнях мой предок не стал бы вести занудные разговоры о моём воспитании.

Несмотря на предстоящее наказание, настроение у меня было довольно благодушное. Чувствовала припухлость губ, ловила бабочек в животе, да и вообще мечтала. Кем же является Лиам? Может быть он часто появляется при дворе? Встретимся с ним на балу в честь дня рождения его высочества Бастиана Вайланта.

Точно… Вот тогда и поговорим обо всём, что случилось. Или не об этом. Просто будем танцевать, держаться за руки, болтать обо всём на свете, а может быть…

– Гвинейра! – до меня донёсся голос мачехи, и я вмиг испытала разочарование.

Настроение тут же сменилось. Захотелось укрыться чем-то тёплым, так пробрал этот холодный голос до глубины души. Не думала, что отец приехал за мной с ней. Теперь везде он появлялся со своей неподражаемой прекрасной женой.

И после этого случился самый странный разговор в моей жизни. Я не помнила сейчас досконально всех подробностей. Но сначала мачеха и отец единодушно думали о том, на какой срок лишить меня всех радостей, а вот потом всё резко переменилось.

Я заметила, что у мачехи перстень на руке вдруг из зеленого стал красным. Только рассмотреть внимательно не получилось, так как она тут же его прикрыла рукой, а потом…

Мачеха и отец стали так активно спорить над моей судьбой, что я почувствовала себя в дешёвой комедии бродячего театра.

– Закрою на замок и не буду выпускать пару месяцев, – бушевал отец. – Нет! До конца зимы или до самого лета!

– Не думаю, что это пойдёт на пользу девочке, – заметила мачеха. – Ей нужно учиться, да и вообще этот опыт должен дать понять одну простую вещь…