Во время учебы в Швейцарии сбежать через окно к очередному ухажеру или отправиться с компанией на полуночную вечеринку — привычное дело. Она знала, что красивая. Знала, что многим нравится. И пользовалась этим, дабы весело провести время, толком ни к кому не привязываясь.

Антар — совсем другое дело. Ей было не все равно. Бель не хотела терять его дружбу, боялась горького чувства сожаления. Все ее мимолетные отношения заканчивались именно этим. Единственное исключение, пожалуй — Майкл Штерн. Только потому, что он ей вроде брата, и романтики между ними кот наплакал.

В приемной было пусто, она вновь пришла раньше и сидела у знакомого стола, заваленного стопками бумаг. Теребила подол любимого белого сарафана, нервно постукивала носками потрепанных синих кроссовок и сдувала норовивший сползти на глаза локон наскоро собранных заколкой волос. День обещал быть теплым, лето отказывалось уступать место осени. Если в ближайший час не удастся взять разрешение, придется добираться к Люси по жаре.

А работает ли секретарь в воскресенье?

Едва успела об этом подумать, как дверь ректорского кабинета распахнулась, являя собранного и явно куда-то спешащего Страйбера.

— Ой, — подскочила, чуть не запутавшись в длинной юбке, — Доброе утро! Не думала, что вы уже здесь…

Ректор скользнул по ней беглым взглядом и нахмурился.

— Лучше бы вам прийти завтра после пар, мисс Гвиденби. Я спешу.

И направился к выходу, не дождавшись ее ответа. Бель вынырнула из ступора и побежала следом.

— Простите, но мне необходимо ваше разрешение!

— На что, позвольте спросить?

— Хочу попасть в торговый квартал сегодня.

Это была чистая правда. Книжная лавка «Мэй и Грей», в которой она встретилась с Люси, находилась именно там. Будет здорово, если этого достаточно и врать о поездке домой не придется.

— Да что ж вам всем приспичило по магазинам погулять… — пробурчал он, хлопая себя по карманам, — Не пробовали службой доставки воспользоваться?

Она потупила взгляд, но Страйбер не ждал ответа. Обернулся на секретарский стол и щелкнул пальцами. Один из ящичков выдвинулся, выпуская небольшой листок бумаги с готовым текстом и печатью. Подхватив его на лету, ректор выудил из нагрудного кармана ручку и размашисто расписался.

Бель поверить не могла, что разрешение получить оказалось так просто. И судя по всему, не одна она сегодня покидает территорию академии.

— Вот, — протянул ей бумагу, попутно открывая двери приемной, — Это портал. До торгового квартала и обратно энергии хватит. Не потеряйте, щиты вас пропустят. Возвращайтесь до отбоя.

— Спасибо!

Он исчез прямо посреди коридора, уносясь по жутко важным делам. После нападения на студентку, Верховные с него не слазили. К счастью, девушка оказалась жива.

Наглеть и повторять за ректором, перемещаясь прямо из замка Белла не стала. решила прогуляться до своего коттеджа, а там уже активировать портал. Сложив разрешение вдвое, сунула в карман. И за первым же поворотом пожалела о своем решении.

Ее поджидал Драйк Моро. Удивительно, что один, а не в сопровождении прихвостней.

Привалившись к стене и держа одну руку в кармане мешковатых штанов, поигрывал маленьким раскладным ножом. Увидев его, Бель будто наткнулась на стену. Но быстро взяла себя в руки, ускорив шаг.

Он ее заметил и криво усмехнулся. Сразу стало понятно, что Драйк вспомнил, кто она такая.

— Малышка Астери, какая встреча, — оттолкнувшись от стены, перегородил ей путь.

Вышло у него это просто замечательно. С такими габаритами, обойти его в узком коридоре и не зацепить практически невозможно.