етлей. В лицо полился мягкий голубой свет. Белла собралась шагнуть в неизвестность.

— Постой, вроде тут никого не должно… — он не договорил, отодвигая девушку и входя в тайную комнату.

Любопытство потянуло Беллу за ним.

— Ух ты, зимний сад! Но что это?.. — она замерла, пораженно уставившись на тонкоствольные низкие деревца со светящимися голубыми листьями.

Именно они дарили этому месту призрачно-голубоватое освещение. А еще, сладко пахли умытыми дождем ночными фиалками. Встав на цыпочки, она ткнулась носом в один из круглых листиков и вдохнула глубже. Да-да, именно такой запах у маминого шейного платка, доставшегося ей с другими памятными вещами.

Часто заморгав, потерла зачесавшийся нос и улыбнулась. Или мама часто бывала в этой комнате, или же из листьев чудо-дерева изготавливают духи. Его тонкие веточки медленно покачивались, издавая тихое шуршание. Если прикрыть глаза, можно представить, что вокруг шепчущийся с ветром лес.

Но это была оранжерея. С прозрачным куполообразным потолком, за которым серело сумрачное небо, и множеством необычных растений, которых Бель даже в книгах по ведьмовству не видела.

— Впервые я попал сюда два года назад. Этот аромат всегда напоминал о тебе, — тихо проговорил Антар совсем рядом.

Вспомнив, что не одна, Белла обернулась, тут же утонув в бархате черных глаз. Сердце совершило кульбит, разливая тепло в груди.

— Правда?

Он притянул ее за талию и нежно поцеловал.

— Да. Вот только… — Антар слегка нахмурился, — Листья шептальщика излучают свечение лишь в ответ на присутствие человека. Деревья должны были среагировать только когда мы приблизимся к ним. Их сияние возникает постепенно. В процессе это еще красивее, нежели сам результат.

— Представляю... Проявление магии земли в чистом виде, — подумав немного, игриво прищурилась, — А ты романтик! Разглядел красоту в деревьях, надо же.

Антар провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Столь яркий свет не увидит разве что слепой.

Прозвучало так, словно имел ввиду он вовсе не листья. Бель опустила взгляд к его губам, вновь чувствуя сладкий трепет в солнечном сплетении.

Но волшебство момента вдруг в клочья взорвал холодный женский голос:

— Я знала, что когда-нибудь ты притащишь ее сюда! Уж теперь заклятьями не отмахнешься, придется выслушать.

Белла вздрогнула, Антар же напрягся всем телом. Руки крепче сжали ее талию, словно боясь упустить.

Неподалеку, под одним из шептальщиков стояла красивая брюнетка, смутно кого-то напоминавшая. Скрестив руки на груди, она разве что проклятья взглядом не метала — столько злости излучала вся ее точеная фигура!

— Холланд всех своих пассий сюда водит, знаешь? — обратилась она к Белле, посмотрев на нее в упор. В заводи болотно-зеленых глаз плавали… нет вовсе не чертенята. А матерые, рогатые бесы.

Почувствовав себя неловко, Бель неторопливо высвободилась из хватки любимых рук. И вдруг вспомнила, откуда знает эту девушку. Именно с ней видела Антара, когда ходила за покупками в августе. О ней они серьезно говорили, прежде чем Белла решилась нырнуть в отношения. Он сказал, что эта дверь давно захлопнута. Было, прошло, забыто.

— Лилиан, какого черта? — раздраженно выплюнул Антар, — Сколько раз мне нужно повторить, что между нами все кончено?

— Видимо она другого мнения… — пробормотала Бель, находясь в какой-то прострации.

— Да, дракон вас испепели! Я определенно другого мнения! Мы не просто случайно перепихнулись, Антар. Мы встречались. Официально. А в кругу моей семьи это налагает определенные обязательства!

— О, только послушай себя! — взорвался Антар, — Какие к дьяволу обязательства? Говоришь так, будто я звал тебя под венец.