Вновь лес. И кровь. Страшные чудовища поджидают за каждым деревом. Яркость летней природы медленно гаснет, поглощенная тревожными сумерками.

И снова дед. С окровавленной бородой и горящими ненавистью глазами.

Белла выныривала из этого морока лишь ненадолго, когда казалось, что ее зовут. И тормошат за плечо. Но сон брал верх, и она вновь погружалась в кровавое марево непонятных картинок.

Возможно, она оказалась не такой сильной, как думала. И несколько потрясений подряд слишком уж ударили по ней. А может, повлиял переезд. Чопорная холодность, с которой ее встретили. Или осознание, что единственный человек, которому она была не безразлична, превратился в монстра и навсегда вычеркнут теперь из ее жизни.

Да, как бы странно это ни казалось, лорду Гвиднеби было на нее не плевать.

И очутившись лицом к лицу с приемными родителями, Белла ощутила это особенно остро. А когда вошла в комнату, в которой когда-то давно она стояла перед зеркалом в одних колготках и планировала сбежать через окно, круг сомкнулся.

И что-то глубоко внутри щелкнуло, ломая в Бель внутренний стержень.

Когда она открыла глаза, над ней склонялся незнакомый мужчина.

Она не испугалась. Вообще никак не отреагировала. Лениво моргнула и снова смежила веки.

— Нет-нет, девочка, ты уже выспалась на годы вперед, — грубый голос резанул по ушам, а левую щеку огрела оплеуха.

Бель дернулась и часто заморгала, прогоняя мутную пелену.

Мужчина уже не молод, но и не стар. У него длинное лицо, смуглая кожа и холодные голубые глаза.

— Уйдите, — прохрипела непослушным голосом, попытавшись отвернуться.

Но ей не дали. Крепко сжали нижнюю челюсть, размыкая губы. По зубам стукнуло стекло, а следом горло обожгла горькая тягучая жидкость.

Ее словно ледяной водой окатило.

Взбрыкнув, попала коленкой по чему-то мягкому. Глухое «У-у-ух», и цепкие руки перестали вдавливать в кровать. Бель повернулась на бок, сжавшись в клубочек, и закашлялась. Но сна уже не было ни в одном глазу. Кровь бурлила. Ускоряя пульс, четко отбивала ритм в висках.

Она попыталась сесть. Рука, на которую опиралась, подогнулась в локте, и Белла вновь ткнулась носом в подушку.

— Ты еще слишком слаба. На восстановление уйдет минимум неделя. Постельный режим, прием прописанных мною лекарств и ежедневные прогулки до окна подышать свежим воздухом.

Белла поднатужилась и все же села, поднимая на говорившего глаза. Высокий, худой блондин, застегнутый на все пуговицы серого лекарского халата, был скорее отталкивающей наружности, нежели нейтральной. Слишком много холода в глазах, в сочетании с вселенской скукой.

Опомнившись, что перед ней незнакомый мужик, Бель схватилась за край простыни и натянула до груди. Только после этого понимая, что на ней пижама.

— Вы кто?

— Тот, кто спас тебя от смерти. Можешь не благодарить, твои родственники уже выписали чек.

Она вскинула бровь, окинув оценивающим взглядом спасителя. Он собирал какие-то склянки в маленький красный чемодан, потеряв к ней всякий интерес.

— Как скажете.

Осмотревшись, обнаружила все еще не распакованный багаж, одиноко стоящий у стеночки, и яркий солнечный свет, льющийся в распахнутое настежь окно. Отодвинутая в сторону гардина легко шевелилась, затрагиваемая теплым ветерком.

— Который сегодня день?

— Второе августа.

— Что?! Я провалялась почти две недели! — Бель не удержала мученического стона, — Не могли как-нибудь ускориться со спасением?

— Ко мне обратились не сразу, — в голосе скользнула прохлада.

Бель перевела на него взгляд и уже собралась извиниться за грубость и сказать все-таки «спасибо». Но тут лекарь дернул уголком губ в намеке на улыбку.