Кот тяжело вздохнул и отвернулся, но я успел заметить, как заблестели его глаза. Я прекрасно понимал, с чем он столкнулся, да ещё и будучи шаловливым ребёнком. В дверь постучали. Забрав у удивлённого, но никак не прокомментировавшего мой неожиданно разыгравшийся на ночь глядя аппетит, слуги поднос с едой, поставил его перед Бартоломеем. В этот раз угощение было разнообразнее и включало запечённую рыбу, на которую кот набросился с довольным урчанием.

– Как ты… – сглотнул застрявший в горле ком.

– Выживал? – прочавкал он, прикрыв от наслаждения глаза.

– Да. Непросто пришлось?

– Временами, – выдохнул фамильяр, сыто откидываясь в кресле на спину, выпячивая раздувшийся от съеденного живот. – От храма тогда одно подземелье и осталось. Повезло, что тайник с пожертвованиями завалило не сильно. Я тогда решил, что мне те деньги нужнее, чем богам. Да их и было не очень много. Ближайшую не уничтоженную тварями деревню я нашёл в трёх днях пути от храма, там напросился на приют к одной пожилой вдове. Какое-то время жил с ней, помогал по хозяйству. Два года было спокойно… до следующего прорыва. Мирте не повезло. Её зацепило, сильно. Я был слаб, но без боя не сдался. Та тварь сильно пожалела, что напала на нас. Я тогда впервые уничтожил создание бездны, но Мирту это не вернуло. После этого я нигде надолго не задерживался. Путешествовал по мирам по поддельным документам, чтобы не выдать свою сущность.

– Как ты чуть не оказался в лапах контрабандистов?

– Жить же на что-то надо было. Я пробовал работать, но в человеческой форме тяжело, энергии много зря уходит, а в кошачьей у меня лапки. Денег лёгких хотел срубить в подпольном казино, – поморщился он, переворачиваясь на живот. – Но эти гады как-то поняли, что я не просто посредственный маг-недоучка, которым прикидывался. Сначала напоили красавкой, ослабили, а когда я не смог поддерживать человеческую форму, нацепили ошейник. Без боя я не сдался. И у меня почти получилось сбежать.

– Почти.

– Да. Если бы не рыжая ведьмочка с демоницей, наверняка за мою шкуру хорошо бы заплатили этим недомеркам. Всё-таки фамильяры редкость.

Я бы поспорил, что такая уж редкость, учитывая, что во дворце их уже два.

– Я теперь в долгу перед теми малышками, – задумчиво произнёс кот.

– Так понимаю, ты собираешься сделать привязку?

– Да. Только пока не могу выбрать к кому: Марго или Белладонне. Они обе меня спасали. Но в таком возрасте рано привязываться, резерв девочек ещё развивается. Рыжая мне по масти близка, – намекнул на схожий цвет волос, – а у демоницы сила уже сейчас выше, но за счёт ипостаси.

– Ты так быстро это понял? – спросил с подозрением. – Ты же в ошейнике был.

– Пока мы летели, я это… – он замялся, – немного сил у каждой позаимствовал. Самую малость, девочки даже не заметили. Не привязанным фамильярам, чем старше мы становимся, тем больше энергии для существования нужно, а я сейчас только вхожу в расцвет сил. Еда восполняет резерв, но ненадолго. Вот и приходится незаметно подщипывать у кого придётся.

– Почему больше не привязался к другому храму? Насколько мне известно, это было бы хорошей альтернативой.

– Нет, – покачал головой Бартоломей, как мне показалось с некоторой грустью. – Не хочу. Особенно после того, как почти по всем мирам попутешествовал. В мирах столько интересного! У драконов вот только ещё не был…

Наверное, это особая кошачья магия, ведь мне внезапно захотелось погладить Бартоломея, несмотря на то, что я меньше часа назад видел его в человеческом обличье. Стоило коснуться пушистой холки, как мой дар решил показать мне мимолётный отрывок из будущего.