— А где твой браслет? – поинтересовалась Ялти и бесцеремонно отодвинула рукав моего платья, чтобы убедиться, что его нет.

— Шорт конфисковал, — буркнула, поправляя манжет. Когда же эта линейка закончится, сил моих нет.

— Это ещё тогда, за тот случай с мастерской? – сочувственно похлопала меня по плечу подруга. – Ничего, эта штука была опасна, ты должна была ее уничтожить.

— Я его верну, браслет – моё изобретение, а он забрал его, — просипела себе под нос, найдя взглядом нашего преподавателя артефакторики – Изе Киля Шорта.

Мужчина среднего роста, в больших очках с двойными линзами, из-за которых его карие глаза кажутся еще больше, с копной кудрявых пшеничных волос и создает впечатление недалекого простачка, но внешность очень обманчива. Шорт и моя мать одного возраста, и даже учились в одном потоке, вот только она была звездой боевого факультета, а он очень посредственным артефактором. Не знаю, почему он так недолюбливает маму, вряд ли она устраивала потоп в его мастерской, как это сделала я.

Он заметил мой взгляд, поправил привычным жестом на переносице очки, и я зачем-то повторила его, не отводя взгляд. Между нами завязался безмолвный поединок, и никто из нас не хотел его проигрывать.

— Сложно тебе будет, говорят за лето он перешел на четвертую ступень, — отметила Ялти, также с негодованием посмотрев на учителя. – Мнит теперь из себя, не пойми кого.

Шорт первым отвел взгляд и посмотрел на мою подругу так испытующе, что есть большая вероятность, что с получением четвертой ступени его слух предельно обострился. Ялти с почти невозмутимым видом заинтересованно посмотрела в сторону боевых магов, наверное, делая вид, что это она не о преподавателе сказала. Судя по взгляду преподавателя артефакторики, он ей эти слова припомнит.

— Чувствую, уроки по артефакторике будут «веселыми», — простонала она еле слышно, практически не разжимая губ.

— Как будто у нас бывает по-другому, — улыбнулась и стукнулась с Ялти кулачками так, чтобы никто не видел.

— Теперь я бы хотел донести до вас изменения, что вступают в силу в этом году, — директор Скользкий повысил голос, заставляя проснуться еле живых целителей.

— Пусть скажет о совместной практике, боже, или кто-то там есть наверху? Пускай они в этом году разрешат совместную практику… — бубнила себе под нос Ялти, умоляюще смотря на директора.

— Ты настолько хочешь быть поближе к «самому совершенству»? – не удержалась от смешка.

— Можешь говорить, что хочешь, Сати, но мне, в отличие от тебя, уже двадцать. Я не наследница богатого рода и шикарного красавчика в женихах у меня нет, — с необычной для нее серьёзностью ответила Кума, даже не замечая, как задели меня её слова.

Так-то оно так, но почему я, как наследница богатого рода с отличными перспективами в будущем, чувствую зависть к Ялти? Будь у меня ее свобода, я не спешила бы ни замуж, ни тем более переходить на следующую ступень. Спокойная жизнь обычного артефактора, возможно, работа в лавке и свадьба по любви, а не по обязательствам – вот такой судьбы я всегда себе хотела. Но ничего из этого у меня никогда не будет только потому, что я родилась в роду Белла и обладаю всем тем, чем Курума думает, что хочет обладать.

— К тому же общая с боевыми магами практика – моя последняя надежда удачно выйти замуж за красавчика, — чуть мягче добавила она, всё-таки заметив мою реакцию. Она не умеет извиняться, предпочитает делать вид, что ничего не произошло.

— В этом году практика у студентов выпускных курсов будет общей, — объявил тем временем директор, и спортивную площадку сотрясли девичьи крики. От радости даже целители проснулись.