— Это моя дипломная работа, — выпала я первое, что пришло в голову, и расставила руки в стороны, не давая маме подойти ближе.

— Да неужели?! — мама уперлась руками в бока, так что я моментально осознала масштаб своих неприятностей. Вот уж было лучше, когда делала вид, что не замечает моего существования.

— Да! — как можно увереннее закивала, опустив руки и старательно делая вид, что в артефакте такого размера нет ничего необычного.

— И что же это такое? Кофеварка? — она скептически взглянула на меня.

— Нет, конечно, нет! Это-о-о… — протянула неуверенно и, опустив взгляд, уставилась на сапоги, как ни странно найдя подходящий вариант ответа, — артефакт для похудения.

— Что? — мама растерянно захлопала глазами и снова скептически осмотрела моё творение.

— Артефакт для похудения, он помогает похудеть почти мгновенно. Точнее он должен помогать, но сломан. Вот смотри, сюда становится человек, — указала я на углубление, действительно предназначенное для человека, но с несколько другой целью. — Затем нажимается рычаг, закрывается решетка, — от нервов я тараторила и случайно сломала складную решетку, закрывающую углубление. Механоиды тут же ринулись чинить то, что я сломала, и, судя по механическому скрипу, им это не понравилось.

— Зачем решетка? — удивленно подняла на меня взгляд мама.

— Ну, для безопасности, — натянуто улыбнулась. Ей же не объяснишь, что во время испытаний случайно открыла пространственный переход прямиком в берлогу к саблезубому тигру, и он был весьма рад, что еда сама к нему пришла. Так что решетка теперь неотъемлемая часть конструкции.

— Какой ещё безопасности? — мама принялась обходить артефакт по кругу, а я плелась за ней следом.

— Вдруг пользователь передумает, а так он сбежать не сможет, — натянуто улыбнулась. — Да и артефакт ещё не готов, может я ее и уберу…

— С чего это вдруг ты занялась таким артефактом? — она остановилась возле артефакта, смотря на него с неодобрением.

— А?

— Твой отец создавал артефакты совсем другого… порядка, — как-то разочарованно произнесла она. — Но это хорошо, все же у тебя всего вторая ступень.

У меня дернулся глаз, но поправлять ее я не стала. Ей настолько плевать на меня, что она даже не знает, какая у меня ступень. Хотя она впервые пришла ко мне в башню не потому, что я ее взорвала.

— Это к лучшему, не всем суждено создавать что-то похожее на шараноид, — вздохнула мама, хмурясь от каких-то своих воспоминаний. — Слишком дорого твой отец заплатил за свои изобретения.

Она замолчала, словно вспомнив что-то, и задумчиво потерла ожерелье на своей шее.

— Ты что-то хотела, мама? — озабоченно спросила у нее. Находиться с ней наедине было как-то непривычно. После моей инициации мы редко разговаривали вот так, без посторонних.

— Хотела поговорить о твоей сестре.

Конечно же, о чем нам ещё разговаривать? Вздохнула и опустила голову, готовясь к потоку обвинений в том, что из-за меня Элинор стала артефактором. Я уже подготовила весомые аргументы в свою защиту, когда мама вдруг коснулась моего плеча.

— Присмотри за сестрой в академии, сама знаешь, какой у нее характер, ей будет сложно среди артефакторов, — она отпустила меня и посмотрела мне в глаза.

— Что?

— От судьбы не сбежишь, Сати. Она призналась мне, что начала видеть магические линии ещё полгода назад. Это было в ней всегда, как и в тебе, и это моя вина.

Ее голос был тихий, если не сказать обреченный, как будто она сдалась, смирилась с теми глупыми словами дяди Вархота. Странно, обычно она укоряла во всем меня, а теперь решила обвинить себя? Что это с ней случилось? Или, если это касается Элинор, то ей проще взять вину на себя, чем считать виноватой ее? Почему это меня так бесит? Я уже вышла из того возраста, когда пыталась соперничать с сестрой за любовь мамы, но детская обида осталась. Что сегодня за день такой, я словно возвращаюсь в прошлое, а всё из-за этой инициации!