Но вот стала бы сестра новой наследницей Белла после меня? Не думаю. Есть несколько причин, почему это невыполнимо. Наследником рода может быть только первый ребенок от главы рода или следующий после его рождения, что на первый взгляд относится к Элинор, ведь она первый ребенок Дрека, но в этом-то и заключается загвоздка, он ненастоящий глава рода Белла. По древним законам родов Инкраса Дрек не должен был становиться главой рода, поскольку он из побочной ветви рода. Звание главы передавалось от родителя к ребенку и, если родитель умирал раньше, чем ребенок достигал зрелости, как было с моим отцом, то какое-то время главы рода вообще не было, и все решения принимались советом старших в роду.

То, что Дрек присвоил себе это звание, взяв в жёны мою мать, не сделало его настоящим главой рода, по крайней мере, в глазах родовой магии. Родовое хранилище сокровищ Белла до сих пор ему не открывается, только матери и мне. Самая же главная причина, почему Элинор не стать наследницей нашего рода, заключается в том, что бог этого не хочет. Хепри давно решил судьбу Белла и Керра, и новая наследница Белла, пускай и номинальная, не входит в его планы. Может он специально сделал ее артефактором? Наказал весь род Белла за мысль, что они смогут изменить судьбу Белла? Ему не впервые играться чужими жизнями.

По возращении домой Элинор сразу же выскочила из машины и убежала в замок. Мы приехали уже глубокой ночью, и дома, конечно же, не горел свет, добавляя гнетущее ощущение при виде внушительного, но слегка несуразного замка Белла, возвышающегося на фоне скале и бесконечного моря за ним.

— Элинор! — крикнула мама сестре в спину, но та не соизволила обернуться. — Что за несносная девчонка… — она судорожно выдохнула, а я незаметно прошмыгнула мимо нее.

— Не переживай, все наладится, — услышала слова дяди, прежде чем тихо закрыла за собой дверь.

Наконец-то этот ужасный день закончился, я дома, даже не верится. Поднялась к себе, планируя проверить, как там механоиды справились с восстановлением башни. По моим подсчетам вряд ли они успели закончить, особенно с восстановлением артефакта, который буквально взорвался. Переоделась в одежду попроще и, вместо того чтобы сразу направиться в башню, зачем-то сделала крюк и остановилась возле двери в комнату Элинор. Дверь была открыта, внутри горел свет, и было слышно, как она надрывно рыдает, пытаясь приглушить звуки подушками. Я так и не зашла к ней, беспомощно стояла рядом с дверью в комнату сестры с чувством, что понятия не имею что ей сказать.

Семь лет назад, после инициации судьба артефактора мне тоже казалась концом всего. Я думала, что почти сразу перейду на пятую ступень или вообще умру раньше, не выдержав новой ступени, уж больно много мифов ходит об ущербности артефакторов, особенно в моей семье. На деле то, что я считала неминуемой участью — потеря зрения и магии, происходит далеко не со всеми артефакторами. Особенно учитывая, что большинство из них дальше второй ступени и не проходят, или, например, как Курума остаются на первой, даже непрерывно занимаясь. Вот уж кого не испугать новой ступенью так это Ялти: она уже несколько лет пытается взять вторую ступень, и никак не получается. Мне бы ее проблемы, четвертая ступень уже близко, я чувствую. Линии магии видно чётче, а мои заклинания срабатывают через раз, а самые простые заклинания зачастую даются с огромным трудом. Уж не говоря о том, что на них тратится столько сил, словно я не прическу магией делала, а дралась с целой толпой боевых магов. Но время, чтобы спастись, ещё есть, пусть немного, осталось чуть меньше года.