— Элинор, девочка моя, ты ведь думала о том, что я тебе говорила? — дрожащим голосом спросила мама, тряся руку сестры. – Может это ошибка? Ты же сделала так, как я тебе сказала?

— Я не… — забормотала сестра, пряча глаза.

— Дочка! – сердито выкрикнула мама, дергая Малышку Эл за руку от досады, но вдруг неожиданно успокоилась и еле слышно спросила: — Почему?

— Да не тряси ты ребенка! – запричитала тетя. – Это вообще твоя вина!

— Что? – возмутилась Атмора.

— Неплодородная почва и всякое такое, как дядя Вархот говорил, — спокойно рассуждала тетя с легкой ухмылкой. – Или как ты объяснишь то, что отцы разные, а дети все равно артефакторы? У Белла традиционно рождаются сильные артефакторы, но максимум один ребёнок в поколение, Атмора!

— Ты на что тут намекаешь?! – вскинулась мама, всем своим видом демонстрируя готовность вцепиться ей в волосы.

— Я говорю о том, что брать в жёны эту женщину, было плохой идеей, Дрек, — проигнорировала Атмору тетя. — Стефса она свела в могилу, и тебя ждет такая же участь.

— Хватит, Класи! –впервые за долгое время разозлился дядя, и та затихла, пребывая в легком шоке.

— Элинор, доченька, — он опустился перед дочерью на колени. – Тебя кто-то заставил выбрать такой путь? — сестра подняла на него затравленный взгляд и кивнула. – Кто? Скажи мне.

Заставил? Как можно кого-то, кто коснулся Камня Судьбы, принудить сделать выбор? Да я по своему опыту знаю, что камень не обмануть. Он видит саму суть мага, даже если ты прячешь её от самой себя. Сестра затряслась, громко и жалобно всхлипнула и, подняв руку, указала пальцем на меня. Я не поняла этого жеста, как и вопроса. При чем здесь я?

— Сати? – растерянно прошептала мама, смотря на меня так, словно я совершила что-то ужасное.

— Я так и знала! Так и знала! От этой девчонки одни проблемы! – тут же подхватила и начала причитать тетя, ей, похоже, все равно кого делать виноватым. Она кричала, гневно сверкая глазами и чуть ли не тыкая в меня пальцем.

— Сати, что ты сделала? – дядя поднялся на ноги и посмотрел на меня, как на врага.

— Что за бред вы здесь несёте?! – возмутилась бабуля, опередив рвущиеся из меня оправдания и встав передо мной непреодолимым заслоном, тем самым отгораживая от недовольной родни. – Камень Судьбы не обмануть, если пошёл желтый дым, то такова ее судьба, Сати в этом не виновата.

— Кто сказал, что не обмануть? Все мы знаем, на что был способен Стефс Белла. Она вполне могла создать какой-то артефакт, чтобы насолить сестре. Она же его дочь! – не унималась Класи. Женщина скривилась, словно называть имя моего отца — само по себе оскорбление ее достоинства. А когда-то, ещё до того, как мой мир разрушился, она называла его «любимым братом» и «гордостью семьи Белла»…

— Вот же змея поганая, — прошипела бабуля, и воздух возле неё заискрил.

Боевой маг навсегда остаётся боевым магом и может использовать свою магию даже в глубокой старости, а уж главная из женщин рода Керра и подавно. Тете Класи, весьма посредственному иллюзионисту, против бабушки не выстоять и минуты. Скорее всего, она подумала о том же самом, но гордость Белла, будь она неладна, не дала ей отступить.

— Что? Что ты сказала, старая? — взвизгнула тетка так воинственно, что дядя Вархот проснулся.

Он сонно окинул нас взглядом и остановился на Элинор, прячущейся в объятьях матери.

— Ну что, у Белла, наконец, появился достойный наследник? – спросил он так громко, что все на него обернулись. Ответ он, наверное, прочитал по лицам родственников и грубо выругался.

— Дядя! – возмутилась тетка его словам, вспыхнув маковым цветом от его речевых оборотов.