- И почему?

- Мало кто ценит образованных женщин, даже в наше время.

- Не могу с вами согласиться, - попыталась возразить я, - в Империи женщины обучаются наравне с мужчинами...

- И сколько из них работает в канцелярии Империи? - перебил меня Кристиан с легкой улыбкой.

- Больше, чем десять лет назад, - упрямо буркнула я.

- Хорошо, - покладисто сказал проводник, - я не об этом. У меня есть связи во дворце. Если вам наскучила роль вечной фаворитки, я смогу помочь получить должность.

- Какую, например? - усмехнулась я, пряча грусть.

- Например, специалиста по Империи.

- Информатора? - рассмеялась я натянуто. - А с чего вы решили, что меня что-то не устраивает?

- Вы прячетесь, - просто ответил Кристиан, - не надоело?

Я хмуро уставилась на него. Потом отвела глаза и сказала:

- Спасибо за заботу.

- Не за что, к сожалению, - он вздохнул. - Я уйду рано. Завтрак найдете на кухне. Вы приготовили письмо?

Я протянула ему записку, которую сжимала в руках. Сама не заметила, как умудрилась измять листок. Кристиан не стал это комментировать, лишь чуть сдвинул брови.

- Отдыхайте, леди Фелиция. И подумайте над моими словами.

Он дождался, пока я заберусь под одеяло, и выключил свет. Я лежала, прислушиваясь к звукам за дверью и пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Ощущение было такое, что я долго плыла по течению. Причем не расслабившись, а отчаянно стараясь не утонуть. Окуналась с головой, глотала соленую воду, выбивалась из сил, но упорно двигалась вперед. А потом меня достали за шкирку, встряхнули и поставили обратно. И я стою по пояс в воде, а она спокойно обтекает меня, лишь мягко покачивая.

Сомнения захлестывали меня. Почему я не задумывалась об этом раньше? Что вся моя жизнь сосредоточена на Мауроне? Я всегда делала так, как хотел он - училась тому, чему он считал нужным меня учить. Скрывалась ото всех, потому что он считал, что так безопасно для меня. Любила его, потому что знала, что он единственный мужчина, которого мне разрешено любить.

- Ты слепил меня Маурон, - прошептала я, глотая слезы. - Под себя и для себя. Сделал из меня идеальную игрушку. Почему это не ранило меня раньше? Почему я не хочу возвращаться?

Несколько часов я металась по кровати, варясь в своих мыслях, раздражаясь от прикосновения простыней к чувствительной коже. Что-то новое рождалось во мне. И это что-то очень хотело, чтобы Кристиан не спал, когда я прийду к нему.

Но проводник спал. Я не стала надевать халат, опасаясь зацепиться за что-нибудь его широкими полами, поэтому немного мёрзла в одной спальной сорочке с привычным разрезом на спине.

Некоторое время я стояла на пороге, прислушиваясь к дыханию мужчины. Глубокому, сильному, размеренному. Мое зрение и слух острее чем у людей, хотя до чистокровных ависов мне далеко. Дух авантюризма и чувство протеста, сподвигшие на эту вылазку, внезапно оставили меня, и я не решалась сделать первый шаг. Потом прикусила губу так, что почувствовала привкус железа, и вошла вовнутрь.

Медленно проходя вдоль стен, я не торопилась ничего трогать. Эта комната отличалась от моей. Более строгая и, вместе с тем, более жилая. Я потянула дверь шкафа и увидела лежащую стопками одежду. Уткнулась в нее носом, не спеша доставать, чтобы не потревожить порядок. Одежда не пахла раствором, лишь немного пыльным запахом чистого, но давно не тронутого белья. Значит, Кристиан обрабатывает ее незадолго до похода. Разумно. Действие сбора ограничено по времени. Странно, но никто не пытался выяснить его состав, позволяя гильдии сохранять монополию на проход по Амисвиту. А может и пытались, просто я об этом ничего не знаю.