Я упёрлась в твердую мужскую грудь и рванулась, рискуя рухнуть спиной в очаг. Кристиан меня не выпустил. Чуть отстранился, вглядываясь в глаза так внимательно и напряжённо, словно в поисках жизненно важного ответа. Потом опустился на корточки, скользнув руками по всему телу. Волна дрожи пробежала вслед за его ладонями.

Кристиан взял мою руку с раненым запястьем и несколько секунд разглядывал. Промолчал, и я не знала, заметил ли он, что под запекшейся кровью порез уже полностью затянулся.

Мужчина подобрал мой халат, накинул мне на плечи, запахнул на груди, но продевать руки в рукава он мне не дал. Спеленал широкими полами, как в кокон и снова прижал к себе, не давая пошевелиться.

Не знаю, сколько мы так стояли. Под моей щекой гулко и громко стучало его сердце. Сначала так же часто, как мое, потом все размереннее и спокойнее. Я тоже затихла, прислушиваясь к себе. Уже и не верилось, что это цунами, что разметало мою решимость и утопило страхи, случилось всего несколько минут назад.

- Все ваши люди живы, леди Фелиция, - тихо проговорил Кристиан, склонившись к самым волосам.

Мне очень хотелось верить. Но пока сама не увижу нянюшку - не успокоюсь.

Я глубоко вздохнула и снова попыталась отстраниться. Кристиан позволил.

- Пойдёмте, леди Фелиция. Я провожу вас наверх и принесу одежду. А потом мы поговорим.

В комнате мужчина оставил меня на пару минут, а потом вернулся с моей сумкой. Я выругалась про себя. Мертвые Боги! Я впервые в жизни занималась стиркой, а у него стояла сумка с моим сменным бельем!

Буквально вырвала ее у проводника и выжидающе уставилась на него. Тот понятливо кивнул и вышел, давай возможность переодеться в одиночестве. Я сменила белье, достала простое шерстяное платье, одела его и задумалась.

Понимание того, что я впервые в жизни целовалась с другим мужчиной, обрушилось на меня только сейчас.

Я глубоко и искренне привязана к императору, даже несмотря на то, что знаю многие его темные стороны. Я выросла в доме Маурона, получила лучшее образование и все блага, что только могут дать деньги. У меня было все. Почти все. Кроме свободы.

Не потому ли сейчас я чувствовала такую лёгкость, даже оставшись наедине с чужим и временами опасным мужчиной? Может все дело в том, что я вырвалась из золотой клетки? Забываю обо всем, даже о том, что быть глупенькой фавориткой - мой способ выживания.

Но поцелуй. Я неосознанно облизала губы, будто желая собрать языком оставшийся на них мужской вкус. Привыкшая к тому, что все должно быть разложено по полочкам, я заблудилась в своих эмоциях, которые упорно не желали раскладываться.

Кристиан постучал, выждал несколько секунд и вошёл. Мазнул по мне взглядом и, как в прошлую беседу, сел на повернутый спинкой вперёд стул.

- Вы можете написать письмо, - медленно сказал он. - Завтра я должен забрать почту с ответом императора. Тогда же передам и вашу записку.

- Когда я получу ответ?

- Завтра же вечером. Способ связи, о котором я говорил... Он работает только с столицей королевства. Из империи мы ждем ответа с гонцом.

- Спасибо, - сказала я и вдруг добавила. - Знаете что, Кристиан? Я надеюсь, что император никогда не узнает о вашем участии. Мне не хотелось бы вашей смерти.

Мужчина улыбнулся, сразу став моложе и доступнее.

- Знаете что, Фелиция? - спросил он в ответ. - Я очень надеюсь, что он узнает.

Примерно минуту мы разглядывали друг друга. Я с растерянным непониманием, не наигранным даже наполовину, он с веселой усмешкой. Искренней, насколько я могла судить.

- Мне нужно уйти, - вдруг сказал Кристиан. - Ненадолго. На пару часов. Нужно пополнить наши запасы воды, и, если повезёт, еды. Не бойтесь, голод вам не грозит. Но свежее мясо не помешает. Мы можем еще раз попробовать осмотреть город после обеда. Если хотите.