Нянюшки переглянулись, и мне это крайне не понравилось.

- Он не сказал тебе? - осторожно спросила Рита.

- О чем?

- Он переехал. Император уже подыскивает тебе нового наставника.

- Откуда вы знаете? - выкрикнула я, подскакивая.

- Император заходил, пока ты была на тренировке. Мы думали, ты в курсе. Личи! Ты куда?

Но я даже не обернулась. Влетела в кабинет Маурона и, не найдя его, заметалась по комнате. Время наших занятий еще не подошло, но ждать было невыносимо. Я так и бегала из угла в угол, когда в кабинет вошел Маурон - спокойный и абсолютно невозмутимый. Я застыла напротив, тяжело и часто дыша, а он только приподнял бровь и чуть скривил губы в легком недоумении.

- Что-то не так, Фелиция? - от его голоса повеяло холодом, и впервые в жизни мне пришло в голову, что император далеко не так невозмутим, как кажется.

- Лорд Свед, - выпалила я. - Почему лорд Гродерин сказал, что он болен, а нянюшки утверждают, что уехал?

Маурон несколько секунд просто смотрел на меня, потом развернулся и сел на свое обычное место. Молча.

- Маурон? - мне хотелось заплакать. От растерянности, злости и... страха.

- Да, Фелиция? - поднял на меня прозрачные холодные глаза император.

- Что случилось с моим наставником? - прошептала я еле слышно, медленно приближаясь к нему.

- Ему нечему больше научить тебя, - и снова этот колючий ледяной взгляд, который я раньше ни разу на себе не ловила. Но меня это не остановило.

- Это... неправда, Маурон! - задохнулась я. - Ты же знаешь! Он еще столько мне не рассказал. Мы только приступили к истории нового времени Берсании. Они же наши соседи, мне нужно побольше об этом узнать!

- Ты только это хочешь узнать? Уверена? - усмехнулся он одними губами и достал из нагрудного кармана листок.

Я замолчала. Почувствовала, как с щек сходят краски, а в комнате становится на несколько градусов холоднее. Это было мое письмо лорду Сведу. Сомнений быть не могло. Такая бумага - перламутровая, чуть шершавая - закупалась только для меня, как один из тысячи знаков внимания императора.

- Откуда это у тебя? - прохрипела я, пытаясь сглотнуть мешающий дышать комок.

Он не ответил. Убрал письмо обратно в карман и приглашающе похлопал по кушетке рядом с собой. Я подошла. Ноги не слушались, и походка вышла дерганной и неловкой. Села, уставившись прямо перед собой.

- Готова потрудиться на благо империи? - спросил Маурон совершенно спокойным тоном.

- Конечно, мой император, - ответила я безжизненно.

Маурон скривился, но промолчал. Взял мою холодную ладонь, и в этот раз я не почувствовала обычного жара. Наши руки были одной температуры. Вопросы, ответы, записи. От себя я ничего не добавляла, четко проговаривая лишь то, о чем Маурон спрашивал. Называла его исключительно на "вы" и обращалась "мой император".

Лорда Сведа я больше не видела, хотя вспоминала очень часто. Через несколько лет, получив доступ к имперской канцелярии, пыталась найти, но тоже безрезультатно.

Так на белом полотне моего безграничного доверия Маурону появились первые черные нити.

8. Глава 7. Кристиан. Наши дни.

- Есть вести от Маурона? - спросила я во время завтрака. Специально назвала императора по имени, чтобы выделить свою значимость для него.

- Мне должны сообщить сегодня, - ответил Кристиан. Выглядел он так, будто не спал всю ночь. Встрепанный, раздраженный и уставший. Чем ни повод для разговора?

- Вы плохо спали? - спросила я с фальшивым участием.

В ответ мужчина мрачно уставился на меня, отставив тарелку. На завтрак у нас был все тот же хлеб, но разогретый в очаге с сыром. Под его пристальным взглядом мне захотелось поерзать, но я сдержалась. Отломила кусочек горячего хлеба, откусила от него, подхватив растянувшийся сыр языком. Взгляд Кристиана немедленно переместился на мой рот, и в нем мелькнул голод. Жаркий мужской интерес, который не спутать с иным. Так смотрел на меня только Маурон. Другие предпочитали не рисковать, но и спрятать полностью тоже не могли.