– Я пошутил, – шепнул мне на ухо мужчина и медленно отошёл. – Драконы такую гадость не едят.

– Радует, – с трудом выдавила я. – А где ты был? Я кричала. Звала тебя на помощь.

– Прости. Я, наверное, отошёл слишком далеко и не слышал тебя, – тронув мою ладонь, покаялся Рэй. – Не ожидал, что здесь кто-то есть. Тот, кто попытается тебе навредить…

– Нужно быть готовым к чему угодно, – буркнула я. – Бросил меня в лесу, в одной сорочке. Если бы не твоя водичка, вряд ли бы меня потом хоть кто-то замуж взял…

– И так не возьмут, – успокоил меня дракон, заставив возмущённо засопеть. – Не злись. Я просто говорю так, как есть.

– Ты вроде говорил, что готов взять меня в жены, – напомнил я, скрестив руки на груди.

Не то, чтобы я так рвалась замуж. Но просто неприятно, когда тебя убеждают, что твой крест - вечное одиночество. Из-за того, что старик, который успел на мне жениться, помер, мне теперь даже с дедулей счастья не построить.

– И возьму, – кивнул Рэй. – Но только если мы сможем аннулировать твой брак.

– И как это сделать? – заломила я бровь. – Нужно предоставить какие-то доказательства? И почему другие чёрные вдовы не провели эту процедуру? Они ведь тоже лишились престарелых мужей, не успев их облобызать.

– Смешная, ты, – погладив меня по плечу, произнёс мужчина.

– Ты не ответил. Почему другие не аннулировали свой брак?

– Потому что у них не было меня, – пожал он плечами.

– А ты, кто-то особенный? – уточнила я. – Редкий дракон, способный спасти чёрную вдову?

– Рыбка моя, – развёл руками Рэй. – Я с такой, как ты, впервые встретился вживую. Все мои знания, всего лишь теория. Но я надеюсь, что нам удастся сделать то, что я задумал.

– Я первая, – разочарованно протянула я. – Нулевой пациент…

– А тебе было бы спокойнее, если бы у меня уже был гарем из бывших вдов? – рассмеялся мужчина, собрав в кучу разбросанные дрова.

– Нет, наверное, – растерянно ответила я. – Но почему ты выбрал именно меня? И почему был уверен, что я сбегу?

– Я не был, – признался он. – Просто надеялся, что ты предпочтёшь смерть такой жизни…

– Это ты сейчас о чём? – отступив от мужчины, поинтересовалась я.

– О том, что среди вашего народа ходят легенды, что если девушка с уникальной магией сбежит с собственной свадьбы, она станет добычей драконов, – пояснил он, разводя костёр. – И в принципе слухи верны…

– И чего они боятся? Почему соглашаются стать жёнами стариков, а не сбежать с кем-то из твоего племени?

– Потому что все считают драконов лишёнными разума ящерами, которые жрут непослушных беглянок, – криво улыбнулся Рэй.

– Но ты же не ящер, – смерив его внимательным взглядом, произнесла я. – Или ты не дракон?

– Дракон, – вскинув голову, ответил он. – Хочешь, докажу?

Я кивнула и на всякий случай отступила. Да только этого и не требовалось. Рэй просто сунул руку в разведённый костёр, выхватив оттуда горящую ветку. Испуганно вздрогнув я уставилась на его ладонь, которая покрылась плотной, чёрной чешуёй. Огонь как будто совсем не причинял ему вреда…

– Тебе не больно? – уточнила я, присев рядом.

– Огонь не может навредить дракону, – гордостью пояснил он. – Мы были рождены в самом центре этого мира. Там, где всегда бушует невыносимое пламя.

– И все остальные не знают, что вы можете превращаться в людей? – нахмурилась я.

– Не знают, – улыбнулся он. – И это хорошо. И, к слову, мы не превращаемся в людей. Это наша вторая ипостась. Пусть я выгляжу как человек, но я всё равно остаюсь драконом. Р-р-р.

– Очень страшно, – хмыкнула я. – А разве люди вас не видели, когда вы забирали сбежавших невест с уникальной магией?