Я не смогла сдержать улыбки.

— Надеюсь, ты однажды построишь свой дворец и обязательно пригласишь меня на осмотр. Я уже взяла с тебя слово, — я стрельнула в нее взглядом, но осеклась.

Не слишком ли я вольно вела себя для своего образа? Нужно срочно исправлять ситуацию!

— То есть…

Но она уже широко мне улыбнулась и хлопнула по плечу.

— Договорились. А откуда ты приехала?

Слова за слово, и уже подошла наша очередь брать еду, а после мы остановились с подносами и осмотрели зал. Вдруг Лина замахала кому-то и ткнула меня в бок.

— Пошли! — она дернула подбородком в сторону девушек, сидящих в серой форме. — Это мои одногруппницы.

Я была только «за» и вскоре уже усаживалась меж студенток.

— Ты с факультета темной магии? — спросила одна из них.

— А то по синей форме не видно, — язвительно ответила другая.

— Видно, — шикнула не нее первая. — Но нужно же как-то завести разговор.

— Не слушай их, Нетта, ешь спокойно, — Лина положила мне руку на плечо, а сама бросила предупреждающий взгляд на одногруппниц.

— Да, все окей… — улыбнулась я. — То есть… Все в порядке, вы очень добры.

— Что еще за «окей»? — поинтересовалась Лина. — Так выражаются у вас в Жевале?

Этот разговор напомнил мне тот, что мы вели с Валерией несколько месяцев назад, и я улыбнулась и покачала головой.

— Нет, меня этому подруга научила.

— О! — тут же встрепенулась еще одна девушка. — Я слышала ее императорское высочество кронпринцесса любит говорить всякие разные новые слова.

— Нет, — подхватила другая. — Кронпринцесса редко использует их на публике, а вот леди Джанетт постоянно. Подруга моей мамы прислуживает во дворце герцога, так вот она говорила, что однажды услышала разговор леди Джанетт и не поняла ни слова.

— Тебе что, нравится леди Джанетт? — усмехнулась Лина. — Я посмотрю, и волосы совсем, как она, заплетаешь.

Девушка смущенно дотронулась до двух косичек у виска, скрепленных сзади летной, и опустила голову.

— Я думаю, леди Джанетт очень смелая. А еще она не похожа на остальных леди.

Я молча резала мясо, раздумывая над тем, не пора ли уже сменить тему разговора, но вдруг Лина спросила:

— Нетта, а ты слышала про леди Джанетт?

Мельком посмотрев на рыжеволосую девушку, я неловко улыбнулась.

— Нет. А кто это?

Тут за столом поднялся такой гам, как будто я сморозила несусветную чушь.

— Как ты можешь не знать о единственной сестре кронпринца?!

— Кузине, — поправила ее Лина. — Но не суть. У вас там в Жевале новости доходят с опозданием в двадцать лет?

Я натужно засмеялась.

— Нет… Просто… Никогда даже не интересовалась ничем таким.

— И все равно, не слышать о подобном… Может быть, ты еще и имя кронпринца не знаешь?

Я подавила смешок и состроила виноватое выражение.

— Кастиль?

Лина всплеснула руками.

— Кастиль уже давным-давно стал императором! Ты точно жила в какой-то стальной бочке, куда даже шепотки не доносились! Нашего кронпринца зовут его императорское высочество Армен, а несколько месяцев назад он женился на ее императорском высочестве Валерии. Точнее, на Элише, но потом оказалось, что Валерии… В общем, не забывай голову.

Девушки рассмеялись. Лина все еще качала головой.

— Это же надо! — бухтела она, но потом повернулась ко мне и, прищурившись, заявила. — Ты мне нравишься, Нетта. Есть в тебе что-то. Приходи к нам на вечеринку завтра вечером. Будет посвящение.

Я наморщила нос, собираясь отказаться, но Лина замотала головой.

— Нет-нет! Возражения не принимаются, только приди к нам в комнату до начала вечеринки, нужно будет немного почистить твои перышки.

Все внутри меня говорило, что лучше сидеть на попе ровно и не рваться ни на какие вечеринки, но душа требовала приключений, а потому я махнула рукой на дурное предчувствие и согласилась. В конце концов, жизнь слишком коротка, чтобы даже во время побега не получать от нее удовольствие.