— Тогда и я представлюсь.

Старик почтенно поклонился, так низко, что я засомневалась, сможет ли он разогнуться обратно.

— Чарльз Гривор, герцог Обертон, хозяин Драконьей долины и член магического совета Темных земель.

Какой деятельный дяденька.

— Рада знакомству, — брякнула я, присаживаясь в неловком реверансе.

— И я, просто счастлив. Давайте все-таки представимся вашим родственникам, мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе.

Как назло, недалеко от прохода на балкон я заметила Эмири, беседовавшую с незнакомым мужчиной. Его лица я не видела. Только спину, черный сюртук строго кроя подчеркивал широкие плечи, длинные темные волосы аккуратно лежали между лопаток.

У нас такие прически не в моде. Да и темные волосы и одежда недвусмысленно намекали.

Наверняка еще один темный!

В зал я вышла следом за маркизом Обертоном.

Знакомить его с Эмири жутко не хотелось.

Спасение пришло откуда не ждали, как говорится.

— Вот ты где.

Гарольд бесцеремонно сцапал мой локоть и потащил в сторону. Сделал он это довольно тихо, а я не стала сопротивляться и поднимать шум. Так что мой уход его темнейшество, герцог Обертон, не заметил.

— Надо представить тебя кое-кому.

Гарольд подвел меня к светловолосому высокому мужчине. Представил меня как полагается.

А я боковым зрением заметила, как этот герцог подошел-таки к Эмири. Как только догадался?!

— …Трейтон, — только и услышала я. Титул прослушала. Как и то откуда мужчина. Но судя по темным волосам и наряду, тоже скорей всего из Темных земель.

— Н-да, не совсем в моем вкусе.

Хам резко развернулся и растворился в толпе.

Да уж, приятное знакомство.

Больше примечательных встреч за вечер не случилось.

К нам подошла Эмири, слава Айшу, одна, и мы уехали. Мачеха пожаловалась на головную боль, а я ее, в кои то веки, поддержала.

Бал оставил после себя массу неприятных впечатлений. Еще и иллюзия не спешила растворяться.

Поесть нормально в королевском замке не удалось, и я направилась на кухню, когда мы прибыли домой.

— Сохрани Айшу! — взмолилась Аврора, увидев меня. — Девушка, вы меня напугали, мы сегодня не ждали в доме гостей…

Кухарка выглядела растерянной и в глаза мне старалась не смотреть. Я нервно хихикнула, окончательно расслабляясь после бала.

— Аврора, это же я, Каталина.

— Мать моя кикимора, это что же они с тобой сделали? — возмутилась женщина.

— Красоту навели.

А чтобы получше было видно, я покрутилась на месте.

— Не навели, а испортили. Ты же и так у нас красавица! Изверги.

— Да, нет у них вкуса, а свой не пришьешь, — согласилась Сара и тут же перевела тему. — Ну расскажи нам как все прошло.

Ну я и рассказала. О планах по моему замужеству умолчала. Аврора и Сара мне все равно ничем не помогут, не хотела их зря расстраивать.

— Так были красавчики или нет? — нетерпеливо заерзала на стуле Сара.

— Ну вот этот последний, ничего такой был, только хам, ну и Эмири с одним разговаривала, со спины очень даже хорош, но с ним так и не познакомились.

— Со спины? — уточнила Сара, подергав бровями. — Ну это тоже очень важно.

И мы с ней дружно рассмеялись под ворчание Авроры.

Перекусив, я направилась в свою комнату. Вечер вышел утомительный. К тому же следовало обдумать побег.

Не думаю, конечно, что у Эмири и Гарольда получится быстро провернуть свой план, но лучше дежурный чемоданчик приготовить.

Ноги гудели в неудобных туфлях и плюнув на все, я их сняла. Пошла босиком.

Оказавшись на этаже, где располагались комнаты мачехи, остановилась. Дверь в ее гостиную была приоткрыта и желтый луч света освещал коридор. Время уже позднее, но вряд ли Эмири и Гарольд легли спать. Они вообще любители поздно ложиться и спать до обеда. Как и посплетничать о прошедшем вечере.