«Я просто хочу жить нормальной, спокойной человеческой жизнью, – сказал себе Огневский в очередной раз. – Без участия в заговорах и катастрофах».

И в очередной раз засомневался в собственных мыслях. А кто это недавно, сидя вечером в офисе, страдал от скуки? Но… погодите, а кто говорит, что скука – это плохо? Да здравствует скука, главный критерий нормальности!

Снова взглянул на экран телефона, и на душе заскреблось-таки несколько кошек. В прочной с виду стене мирной жизни имелась трещина, пока что не сильно большая, но тянущая тревожным сквозняком.

Огневский открыл сообщения, нашел чат с пользователем под ником SnowStorm [Пурга. — англ.].

«Соскучился?» – писал тот с издевательским хохочущим смайликом.

Это сообщение пришло десять дней назад. В тот миг пахнуло всем, от чего Андрей последнее время пытался отгородиться. Три года назад в центральном Китае он впутался в странную и опасную историю, в которой среди прочего фигурировала эта самая «Пурга», хакерская банда с очень дурной репутацией. Причем Огневский умудрился подружиться с обоими ее руководителями – Олегом и Юлей. С последней получилось даже что-то вроде очень странной любовной истории… Нет, вспоминать все это решительно не хотелось.

А пришлось, когда прилетело проклятое сообщение. Именно через этот чат Огневский раньше поддерживал связь с главарями киберпреступников. Закончилось все тогда довольно скверно – Олега сцапали китайские стражи порядка, а Юля погибла во время страшного взрыва – кажется, погибла, тело ведь так и не нашли. Огневский чудом избежал обеих участей, но этот эпизод его жизни остался одним из самых неприятных и непонятных.

За годы Андрей сумел примириться со многим из своего разухабистого прошлого, даже с воспоминаниями о войне на Кавказе и роковой операции, на которой закончилась его карьера в спецслужбах. Но вот случай с «Пургой» он усиленно отодвигал на границу сознания – это было, прежде всего, непонятно и странно, почти сводило с ума.

Впервые увидев сообщение, Огневский пару минут тупо глядел на экран смартфона. Кто это может быть? Юли больше нет, Олег на китайской зоне. Все странно и дико. Как всегда с «Пургой»…

Впрочем, «Погибла ли Юля?» – это все-таки большой вопрос. Перед самой смертью она ни много ни мало выпила украденное у даосского алхимика зелье, якобы дающее бессмертие. Андрей так и не решил, верит ли он во все эти восточные чудеса, хотя успел повидать в Китае всякого, в том числе не сильно объяснимого обычной логикой.

Ой, ну на фиг… Лезть в подобные дебри очень уж не хотелось.

Поэтому в тот момент он взял и быстро ответил на сообщение, чтобы больше не мучиться сомнениями. Если чего-то сильно боишься, это надо сделать, и как можно скорее.

«Соскучился? – переспросил он. – Это смотря по кому. Кто ты? Отвечай сейчас, или я немедленно удаляю переписку и блокирую твой номер».

С предательским замиранием сердца ждал ответа.

Ответ не пришел.

Уже десять дней таинственный собеседник молчал. Нет даже отметки о том, что сообщение Андрея прочитано. Это смущало и бесило больше всего. И в то же время – ну и хорошо, может, больше и не напишет…

Свою угрозу Огневский не выполнил, блокировать пока не стал. Да и что толку, если собеседник сам исчез?

А не из этой ли оперы странный сон? Богиня смотрит вниз с Луны… По легенде тот, кто выпьет слишком много даосского зелья бессмертия, возносится на небеса. Когда приходилось совсем тяжело, Андрей в шутку думал, что, может быть, Юля, за секунду до взрыва глотнувшая заветный эликсир, не была разорвана огнем, а стала китайской богиней, прямо как в старинном мифе… Всерьез он в такие вещи не верил, это было чем-то вроде метафоры, помогающей смириться с гибелью девушки.