Кронпринц Людвиг Виттельсбах, будущий «сказочный король» Людвиг II Баварский, родился в половине первого ночи 25 августа 1845 г. в королевском дворце-резиденции Нимфенбург – в тот же день и час, что и его дед Людвиг I.

Отец кронпринца, Максимилиан II, своих детей (Людвига и его младшего брата Отто) держал в строгости, стремясь приучить принцев к умеренной жизни, без излишеств. Лучшими средствами для этого, как он полагал, были: ранний подъем, многочасовые занятия, никаких сладостей, минимум денег на карманные расходы и… порка. Причем сек обычно сам.

Есть легенда, что кончине Максимилиана II предшествовало появление в Мюнхенской резиденции призрака Черной дамы, предвещавшей несчастья королевскому дому. Король умер внезапно. Как-то, одеваясь для обычной прогулки верхом, он вдруг почувствовал себя плохо, и вскоре его не стало.

Мать Людвига II – блестящая красавица Мария Гогенцоллерн – была дочерью прусского принца Фридриха Вильгельма, о которой, однако, говорят, что она была немного не в себе. Отсюда и тянется версия о психическом нездоровье Людвига. Косвенно на это показывает французский психиатр Морель, который говорил, что в глазах мальчика «горит будущее сумасшествие».

Детство Людвига прошло в основном в родовом замке Хоэншвангау (в пер. – «Высокий лебединый край»). Замок был построен в XII в. рыцарями ордена Швангау. Их называли шванриттерами, или лебедиными рыцарями. Рядом расположено два озера – Альпзее (Альпийское) и Шванзее (Лебединое). То самое! Места связаны с легендой о Лоэнгрине, одном из рыцарей-хранителей Чаши Святого Грааля, в которую, по преданию, Иосиф Аримафейский собрал кровь Христа, пролитую на Голгофе, и скрыл чашу от врагов Спасителя на далеком острове.

Согласно рыцарской традиции, Лоэнгрин спас попавшую в беду прекрасную даму, герцогиню Эльзу Брабантcкую. А приплыл герой по Лебединому озеру в золотой ладье, ведомой Белым лебедем. Он влюбляется в герцогиню, но должен скрывать свое имя и ставит условием брака, что будущая супруга никогда не будет его об этом спрашивать. Но женское любопытство берет верх, и Лоэнгрин возвращается назад, к чаше Святого Грааля.

Людвиг II в 19 лет, первый год царствования

Рихард Вагнер

Максимилиан II устроил в замке одну из своих резиденций, которая стала излюбленным местом для немецких художников-романтиков тех лет. Многие их росписи, выполненные на стенах замка, навеяны средневековыми легендами и эпосом о Нибелунгах. Зал Лебединого рыцаря посвящен Лоэнгрину.

В такой обстановке, в окружении рыцарских легенд и лебедей жил юный кронпринц. Близкий круг его общения был невелик: мать, несколько слуг и местных крестьян. Он не любил играть с другими детьми, но обожал природу, музыку, поэзию, живопись… Очень интересовался архитектурой. С огромным удовольствием кормил лебедей и рисовал благородных птиц с натуры.

Несмотря на то что воспитатели-французы стремились привить кронпринцу черты властного правителя, Людвиг оставался в душе романтическим и мечтательным юношей. Он и внешне был очень красив. Голубоглазый, жгучий брюнет с вьющимися волосами, ростом под два метра. Баварцы называли его «принцем из сказки».

Решающим событием в жизни кронпринца стало знакомство с музыкой Рихарда Вагнера. Он увидел в ней воплощение своих юношеских мечтаний. Его первая «встреча» с Лоэнгрином в театре произошла 2 февраля 1861 г. на спектакле в Мюнхенской опере. Представление потрясло будущего наследника престола. Лоэнгрин стал его любимым героем.