Боги, какая же она упрямая! Ну почему нельзя просто принять заботу? Совершенно бескорыстную! Зачем строить из себя гордячку? И ладно бы она просто отказывалась от его помощи, так нет же, Мейлара ещё и про какую-то куклу что-то придумала. А в итоге сама милостиво предложила ему приводить в дом девушек!

Это взбесило Эльнара сильнее всего. Он думал, что нравится Мейларе? Но, видимо, ошибся. Не нужен он ей. Точнее, нужен, но только как друг, и не больше. И никаких чувств… никакой ревности. Ей просто плевать, с кем он проводит время.

Но почему тогда ему не всё равно? Почему её слова так больно ударили по сердцу? Может, дело в самолюбии? Вряд ли. Эль прекрасно понимал, что все люди разные, и симпатии у них тоже разные. Здесь же было что-то другое.

Бродя по улицам Эргона, Эльнар думал, анализировал собственные поступки, эмоции, и всё больше склонялся к выводу, что Мейлара Гейл стала для него куда больше, чем просто подруга. Внешне она всегда ему нравилась, но в последнее время они проводили довольно много времени вместе, были вынуждены прикасаться друг к другу, и как-то незаметно для себя Эль начал считать эту девушку своей. Кем? Вот на этот вопрос у него ответа не нашлось. Зато он понял, почему расстроился. Увы, Мейлара его своим не считала.

Наверное, Эльнар бы вообще не стал заходить домой, но из-за необходимости коснуться Мей пришлось возвращаться. После ужина он решил снова поговорить с Мейларой, но не успели они закончить с трапезой, явился посыльный… с заказанными платьями. Когда коробки с нарядами сгружали на кровать Мей, она молчала, но смотрела на Эля с таким холодом, что он в итоге махнул на эту затею рукой.

– Выбрасывай всё, – сказал, когда посыльные оставили их наедине. – Если ты отказываешься принимать мою помощь, я умываю руки. Не хочу с тобой ругаться.

Она промолчала. Только переплела руки перед грудью и метнула недовольный взгляд на кучу коробок и свёртков.

Тогда Эль подошёл ближе, коснулся её плеча и решительно направился к выходу.

– Пойду, воспользуюсь твоим милостивым разрешением и поищу подругу на вечер, – зло бросил он, не оборачиваясь. –  Ты же освободишь мне комнату на часик?

Ответа дожидаться не стал. Просто хлопнул дверью, сбежал по ступенькам вниз, покинул дом и направился прямиком в «Цветок мака».

Заведение встретило его толпой веселящейся молодёжи и громкой, немного агрессивной музыкой, которая стала популярна около пяти лет назад. Большой зал был поделён на секции, центральная полностью отводилась под танцы, а на трёх других располагались столики самых разных размеров. Эль сказал официанту, что хотел бы спокойно понаблюдать за чужим весельем за бокалом вина. Его поняли правильно и проводили к угловому столику на двоих, утопающему в приятном полумраке.

Удивительно, но  с этого места открывался отличный обзор. Попивая довольно приличное на вкус красное вино, Эльнар нашёл среди гостей «Красного мака» несколько своих однокурсников. Те сидели рядом с танцполом и явно что-то праздновали. Их стол был заставлен бутылками с вином, разными блюдами, а сама компания оказалось довольно большой.

На танцевальной площадке сейчас было людно. Причём собравшиеся там двигались совершенно хаотично, не повинуясь никаким правилам танцев, а просто слушая ритм. В Синларе так никто не танцевал, потому Элю стало по-настоящему любопытно. Хотя, под это подобие музыки, наполненное гитарным боем, барабанными очередями и громким голосом солиста, иначе танцевать просто бы не получилось.

– Эльнар, я так рада, что ты пришёл! – донёсся до него знакомый женский голос.