– Не нужно. Сам куплю. Доставят вместе с платьями.

– Какими платьями?! – возмутилась я. Не похоже, что Эль шутил.

– Теми самыми, – спокойно ответил он. – Мей, ты же знаешь меня довольно давно, неужели сомневаешься, что я сдержу слово?

– Но ты мне ничего не обещал!

Я остановилась и повернулась к другу.

– Не обещал, – согласился он, но не успела я спокойно выдохнуть, как он заявил: – Я просто сказал, что куплю их. Этого достаточно.

– Эльнар! – с укором произнесла я. – Перестань. Или ты решил сделать из меня ту самую куклу, о которой говорил? Так найди себе девушку и одевай её! Хочешь, даже раздевай.

– Это будет проблематично, учитывая, что мы с тобой теперь живём в одной комнате, – заметил Эль.

– Ничего, я не стану тебе мешать. Надеюсь, двух часов хватит? – выпалила, раздражённо глядя ему в лицо.

– Хватит, – ответил мой друг, но в его глазах больше не было тепла. Они будто подёрнулись льдом. Он снова вернул мою руку на свой локоть и повёл к дому, который уже показался из-за поворота. – Идём, Мей.

И мы пошли дальше, вот только от былой лёгкости не осталось и следа. Наоборот, теперь я чувствовала себя рядом с Элем неуютно и скованно.

Больше по дороге Эльнар не сказал мне ни слова. И только на крыльце, перед входной дверью, остановился и обернулся ко мне.

– Значит, ты не против, если я буду иногда приводить в дом девушек? – почему-то мрачным тоном уточнил Эль.

– Да мне всё равно, – я постаралась сказать это с равнодушным видом.

– Уверена? 

Он смотрел мне в глаза так, будто старался найти в них важный для себя ответ. Но когда я молча кивнула, решительно хмыкнул и отвернулся.

– Будь по-твоему, – проговорил Эльнар, открывая передо мной входную дверь. И зачем-то тихо добавил, будто обращался к самому себе: – Видят Светлые Боги, я хотел, чтобы всё было иначе.

Едва я переступила порог, Эль развернулся, сбежал по ступенькам и направился к воротам. Мне же осталось только растерянно смотреть ему вслед. Кажется, желая подчеркнуть, что мы только друзья, у меня неосознанно получилось обидеть Эльнара. Но разве могла я нравиться ему, как девушка? И он назвал меня красивой… Есть ли шанс, что из нас получится пара?

Вряд ли. Увы, я не верила, что ради меня Эльнар изменит свой образ жизни и перестанет коллекционировать постельные победы. Максимум, что нас ждёт – это сколько-то совместных ночей… не просто держась за руки, а соприкасаясь обнажёнными телами. Вот только в счастливый финал этой истории мне не верилось. Эль не сможет долго быть только со мной, он найдёт новую подружку. А я… после его ухода уже никогда не соберу обратно своё разбитое вдребезги сердце.

Потому, пусть мы так и останемся просто друзьями. Так будет лучше для всех.

***

И всё же Эльнару нравилось в столице, хотя бы потому, что здесь при желании можно было найти развлечение и компанию на любой вкус. А сегодня вечером ему, как никогда, хотелось расслабиться, причём настолько, чтобы из головы ушли разом все мысли.

«Цветок мака» он выбрал по двум причинам: это заведение находилось всего в пяти минутах быстрой ходьбы от дома, и о нём сегодня говорила его новая знакомая Литти – единственная девушка из группы, решившая не участвовать в общем бойкоте.

Нет, она не приглашала Эльнара на свидание, не назначала ему встречу. Просто сказала, что планировала вечером повеселиться и потанцевать с друзьями. И лишь обмолвилась, что была бы рада присутствию Эля.

Он не собирался туда идти, рассчитывал провести вечер дома с Мейларой и ребятами. Но очередная ссора с Мей поставила крест на его хорошем настроении.