Когда доели, кронпринц сам (!) убрал за собой посуду, а я поняла, что ничегошеньки не знаю о королевских особах. Уверена, тот же Эрикнар ни за что бы не стал марать свои аристократические ручки. А Эркрит, вон, даже не поленился вернуться на раздачу, поблагодарить поваров за вкуснейший завтрак и подарил им по золотой монете… каждой!

– А вы щедры, Эрки, – не удержалась я от комментария, когда мы с ним покинули столовую.

– Просто, Мейлара, я не понаслышке знаю, как тяжело иногда достаются деньги, – ответил он, глядя вперёд. – Да и вам самой  об этом прекрасно известно. Эрик сообщил, что вы уже не первый год работаете официанткой в кофейне.

– Да, работаю, – ответила я, всё ещё не понимая, как реагировать на его слова. Что-то мне не верилось, что кронпринц когда-то нуждался в деньгах. – Мои родители не настолько обеспечены, чтобы оплачивать мои прихоти и капризы. Я в состоянии обеспечить себя сама.

Он бросил оценивающий взгляд на мой плащик, который сегодняшней довольно промозглой погоде явно не соответствовал, но ничего не сказал. А мне почему-то стало стыдно. Кстати, нужно будет сегодня же вечером наведаться к Лукасу. Надеюсь, он всё-таки заплатит мне за работу? Потому что иначе в столице у меня просто не будет средств даже на мелкие покупки. А их, уверена, предстоит много.

– Перемещаться будем, используя схему с координатами, – проговорил Эрки, когда мы остановились в небольшом скверике уже за границами академии. – Увы, переноситься без дополнительных художеств можно только в те места, где бывал лично, а я о вашей деревне раньше даже не слышал. Она большая?

Он присел на корточки и принялся выводить на камнях извлечённым из кармана мелком схему портала. И так у него ловко получалось, что я засмотрелась.

– Тархалена – это скорее маленький городок, – проговорила я. – Тихий и спокойный, но жителей там много.

– Вы там родились? – спросил Эркрит.

– Да, – кивнула я.

– Любите отца и мать? – этот вопрос, заданный спокойным будничным тоном, стал для меня неожиданностью.

– Люблю, – ответила без малейшего сомнения.

– А что будете делать, если окажется, что они – не ваши родители?

Я всё-таки отвела взгляд в сторону.

– Они – мои родители, – сказала твёрдо. – Они меня растили, воспитывали, они влезли в жуткие долги, чтобы я смогла учиться магии. Они гордятся мной.

– И всё-таки вы допускаете мысль о том, что они вам не родные, – утвердительно проговорил Эркрит.

– Нет, – поспешно выпалила я.

– Да, – хмыкнул кронпринц. – Кстати, Эльнар высказывался гораздо увереннее. Он явно не сомневается. В отличие от вас.

Я промолчала. Врать в глаза будущему королю мне не позволяла совесть. Тем более что он и так не спешил мне верить.

Благо в этот момент Его Высочество пустил по схеме энергию, прерывая неприятный для меня разговор, и необходимость ответа отпала сама собой. Я узнала в сполохах алую магию огня, а спустя секунду перед нами открылась мерцающая красным арка портала.

– Вы – огненный маг? – спросила, посмотрев на Эркрита. – Да ещё и специалист по тёмной магии?

– Мейлара, поверьте, у меня немало талантов. Но говорить о них я не стану. Особенно с девушкой, которая мне ни капли не доверяет, – с показным безразличием ответил он и изобразил приглашающий жест рукой. – Прошу. Я пройду через портал следом за вами.

И я не стала спорить, смело шагнула в мерцающее марево. Но мысли мои в этот момент были далеко не о чужих талантах. Куда больше меня беспокоил предстоящий разговор с родителями.

Почему-то я не сомневалась, что мама выложит кронпринцу всю правду, ничего не утаив. При всей моей любви к ней, она всегда испытывала пиетет перед аристократами. А то, что Эркрит – высокородный лорд, определить не сложно. Увы, этого ему скрыть не удастся, какие бы иллюзии он на себя ни накладывал.