– Ваше Величество, и всё же, зачем вы нам всё это рассказываете? – не сдержался Эльнар. – Не думаю, что о потайных коридорах знают многие.

– Это вопрос безопасности семьи, – ответил Эмбрис.

– А если мы кому-то расскажем?

– Не расскажете, – ухмыльнулся правитель Карилии и свернул в очередное ответвление этого странного лабиринта.

Какую-то часть пути они шли в тишине. Коридоры становились всё более узкими, мрачными и сырыми. Теперь они больше напоминали пещеры или катакомбы, которыми явно пользовались очень редко. Здесь не было магических светильников, и только сотворённый Его Величеством небольшой голубоватый шар освещал путь в этой кромешной темноте.  Эль чувствовал, как крепко Мейлара держит его за руку, и прекрасно понимал её страх. Он и сам не верил королю, и подсознательно ожидал от этого человека подвоха.

Финалом их странного путешествия стала тёмная каморка. Она скрывалась даже не за дверью, а за отъехавшей в сторону частью каменной стены.  Когда им отрылся этот проход, Эль вдруг поймал себя на мысли, что если король «случайно» забудет тут своего бастарда и его подругу, то никто никогда их здесь уже не найдёт.

– Располагайтесь, – бросил Эмбрис, едва они оказались внутри, а проход за их спинами снова закрылся.

Когда под потолком загорелись несколько десятков магических светильников, а всё помещение залил желтоватый свет, Эльнар удивлённо присвистнул. Это помещение оказалось самым настоящим подземным залом, и больше всего походило на тренировочный полигон. Стены и пол были выполнены из того же минерала, что и арены для боевых магов в академии. А потолок и вовсе казался настоящим тёмным провалом, как бы странно это ни звучало.

У входа обнаружился простой деревянный стол и два кресла. Причём они были такими шикарными, что совершенно не вписывались в общий вид помещения.

– Стены этого места отражают любую магию, в том числе и тёмную, – пояснил король, жестом приглашая своих гостей присесть. – А сюда мы с вами пришли по двум причинам.

Правитель Карилии остановился перед ребятами и посмотрел на них с холодной строгостью.

– Первая – сейчас вы оба дадите мне клятвы о том, что никогда не принесёте умышленный вред королевству и не навредите никому из членов королевской семьи. Согласны с такой формулировкой?

– Да, – ответила Мей.

Эль хмыкнул, одобрительно посмотрел на девушку и молча кивнул.

– Нарушение клятвы – смерть. Не пугайтесь, не мгновенная. Но на здоровье отразится даже попытка, – ровным тоном бросил Его Величество. – И второе: я нашёл способ ослабить вашу связь с тем, кто управляет вами через татуировки. К сожалению, процедура будет болезненной.

– И что это нам даст? – уточнил Эль, глядя в глаза королю.

– Если всё получится, тот, кто возомнил себя кукловодом, перестанет вас чувствовать. Говоря образно, мы оборвём для него несколько нитей управления. Можем порвать и все, но это может закончиться для вас гибелью. Так рисковать мы не станем.

– Он больше не сможет на нас влиять? – с надеждой уточнила Мей, которая будто бы почти перестала бояться. Кажется, ей просто стало интересно.

– Увы, этого я гарантировать не могу, – ответил ей король. – Но вам, вероятнее всего, станет гораздо легче сопротивляться влиянию.

Эль вздохнул, поймал полный решимости взгляд Мейлары и сказал:

– Мы готовы, Ваше Величество. С какой из неприятных процедур хотите начать?

– Думаю, с клятвы, – сказал Эмбрис. – Увы, это тоже будет для вас крайне неприятно.

***
 

Когда Мейлара потеряла сознание ещё после принесения клятвы, Эль сначала испугался, а потом искренне ей позавидовал. К тому же, по заверению Его Величества, Мей просто спала – король сам отправил её в сон.