Я поднялась, подошла ближе и уже привычно взяла его за руку. Эль был прав… во всём прав. Мы с ним – словно смертельные плетения замедленного действия. А управлять нами имеет возможность человек, который явно королевской семье добра не желает. Он ведь специально сделал так, чтобы мы оказались во дворце. Уверена, у него на нас, точнее на Эльнара, большие планы. Хотя, меня ведь тоже можно использовать. И от этого только страшнее.

– Чтобы иметь возможность сопротивляться, наше с тобой эмоциональное состояние должно быть стабильным. Нам не стоит допускать негативных эмоций. Они усиливают действие метки. Но… – он горько усмехнулся. – Впереди неизвестность, недоброжелатели, непонятные обязанности. Как тут уберечься от негатива? Как, Мей?

– Не знаю, – сказала, опустив голову. – Наверное, никак.

Но, видимо, грусть в моём голосе умудрилась подействовать на Эльнара отрезвляюще. У него даже взгляд изменился – апатия исчезла, а ей на смену пришла решимость.

– Нет уж, – он коснулся моего подбородка, приподнимая лицо. – Мы справимся. Слышишь меня, просто будем держаться вместе. Что бы ни случилось – помни: у тебя есть я, и я никому не дам тебя обидеть.

Он смотрел мне в глаза. Наши лица разделяли какие-то пара десятков сантиметров. И это напрочь лишало меня возможности адекватно соображать.

– И ты не забывай, что у тебя есть я, – ответила, тая под его взглядом.

Эльнар мягко улыбнулся. Его пальцы с моего подбородка скользнули на скулу, погладили шею… а у меня от этой милой и безумно приятной ласки перехватило дыхание. Сердце в груди стучало, как сумасшедшее. И в этот момент мне безумно захотелось податься чуть вперёд, просто качнуться навстречу Элю… и коснуться губами его губ.

Но вместе с этим желанием появился и страх. Я боялась того, что он мне не ответит. Или наоборот, ответит, да так, что мы зайдём слишком далеко, а потом я просто стану очередной его бывшей любовницей. Или того хуже – он будет со мной, пока ему так удобно. А потом найдёт себе очередную подружку здесь, во дворце. Уверена, среди фрейлин немало тех, кто с радостью согреет постель принцу.

Светлые Боги, сколько мыслей! Но благодаря им желание прямо сейчас поцеловать Эльнара притупилось, и я даже нашла в себе силы отстраниться. Эль же только едва заметно кивнул каким-то своим выводам и снова вернулся в кресло.

– Мей, а можно личный вопрос? – сказал Эльнар, глядя на пресловутую схему управления, словно на врага.

– Конечно, – кивнула я. Да у нас почти не было друг от друга секретов. Мне даже стало интересно, о чём же он хочет спросить.

– Я знаю, что ты девушка серьёзная, что с первыми встречными интрижки не заводишь, – начал Эль, поднимая на меня взгляд. – Но всё же, скажи, какие отношения связывают тебя с Семиром Амадеу?

– Мы друзья, – ответила без задней мысли.

– Да? – с иронией бросил Эль. – Мы с тобой тоже друзья. Но меня ты так ни разу не целовала.

Кажется, в одно мгновение я умудрилась покраснеть вся, до самых кончиков ногтей. Если честно, со всеми этими событиями я и думать забыла о каком-то там поцелуе, да и не придала ему особенного значения. Но Эльнара, кажется, это, действительно беспокоило.

– Если я тебя так поцелую, это плохо кончится, – честно призналась я, но смотреть при этом предпочла в окно, за которым стремительно сгущались сумерки.

– То есть поцелуй с ним закончился хорошо? – бросил Эль, подперев голову рукой.

Я чувствовала, что ему неприятна эта тема, и совсем не понимала, зачем он её завёл? Я же не обсуждала с ним подробности его тесного общения с Литти. Мне попросту было противно. Так чего теперь он хочет от меня? Подробностей?