– Мы в Ласточкино, Лельке на примерку к швее надо.

– Хочешь с нами, Полечка?

Ласточкино – большое поселение на побережье, где проживали люди довольно небедные.

– В другой раз, девочки. А вы в Шоколадную лавку зайдете?

– Сластена, – фыркнула Аглая. – Купим мы тебе твою ореховую халву.

– И пастилу, – попросила без стеснения Поля.

– Уговорила.

С Аглаей Кругловой и Ольгой Росиной она познакомилась в свой первый день приезда. Когда Полина только заселилась в женское общежитие по-барски в отдельные комнаты. Любопытные соседки, что занимали номер напротив, пришли в гости, прихватив кулек с пряниками. Обе были довольно сильными вэйнами. Аглая из семьи военных, крепкая с толстой косой, говорила громко и открыто, обиняки не собирала. Заглядывалась на Илью, когда тот заходил на чай в общежитие, но на него и другие курсантки слюнки пускали. Кругловой доставало ума и совести душить на корню зависть и общаться добродушно, что Полина ценила.

Нежная Леля училась на ядоведа. Умела распознавать яды с помощью дара на расстоянии. Носить силовой жезл при себе не любила. Медлительная и на первый взгляд беспомощная умудрялась собирать вокруг себя полезных себе парней и без зазрения совести их эксплуатировать. И ведь ни один не печалился по сему поводу. Наоборот, с радостью ей то полку подвесят, то за сбитнем медовым в столовую сгоняют. Полина тоже так умела, пока не поняла, что подобные хороводы ее утомляют. Ей бы одного единственного, да чтобы на всю жизнь душа в душу. И Илья вполне неплохо вписывался в эту придуманную идиллию будущего. С прекрасными манерами, добрый, красивый, и руководит вэйскадрой. Ему выделили новый участок для патрулирования, и он замечательно справляется.

***

Когда Илья, его соратники и задержанный лишак вышли из дверей корпуса, Полину чуть не оглушили эмоции чужака. Этот парень только иголки не отрастил, был зол до безумия. Хотя внешне казался поразительно спокойным, даже походка стала более расслабленной, чем раньше. Лишака повели по крепостной стене к башне чтецов. Илья же нашел ее взглядом, и повернул в сквер:

Поля не отрывала взгляда от подконвойного, и почти не слышала обращенного ей:

– Я свободен, Поли. Поужинаем в столовой? Я, честно признаться, голоден, как сто рогачей после дальнего лета.

– Скажи, что у вас произошло?

– Да вот, задержали в лесу этого парня. Сначала представился заплутавшим местным. А потом, как обыскали, выдал, что несет важные документы твоему отцу.

– Папе?

– Я сам удивился. Но документы оказались действительно важные и компрометирующие Шую. Представь, он утверждает, что был в плену у шуйцев. Но у Заломина есть подозрение, что обманывает. Сейчас чтецы его проверят на правду и ложь. Ты куда?

Поля сама не поняла, как ноги ее понесли следом за конвоем и задержанным. Парни уже поднялись по ступеням на верхний ярус крепостной стены и почти скрылись из вида.

– Илья, быстрее! – не думая, как это смотрится со стороны, она ускорила шаг.

Преодолев дюжину каменных ступеней, снова нашла взглядом спину подконвойного и охнула. Парень внутренне сжимался, как пружина, будто...

– Держите его! – крикнула, – кажется он собирается....

Договорить не успела. Безумец рванул в сторону и пропал меж крепостных зубцов. Бросился в пропасть.

– Боже Единый! – Поля кинулась к краю, выглядывая падающего самоубийцу.

– Ой, дурак! – послышался рядом голос нагнавшего ее Ильи.

Рассмотреть безумца не получилось. А через миг они увидели черного дракона. Лишак висел на нем, одной рукой ухватившись за спинной нарост ящера, и готов был вот-вот сорваться. Однако после виража древнего парень поразительно легко подтянулся и уселся в седло. Он обернулся лишь на миг, а потом погнал дракона прочь. За ним взвились арканы вэи синего и оранжевого цвета. Но промахнулись. Это Елисей и Яков пытались перехватить беглеца.