Но выйти замуж за чужака и наемника? Покраснела, осознав, что ничего против именно этой кандидатуры в мужья я не имею. Ведь если Феракса интересовали только мои владения, то этот чужак хоть смотрел на меня заинтересованно как на женщину.

- Мой брат ищет себе жену. Думаю, он будет доволен, если я привезу ему вас.

Едва не расхохоталась после этих слов. Так он не сам решил жениться на мне, а решил сбагрить меня своему брату? Видимо, для него я не слишком хороша. На секунду стало обидно. Впрочем, я не Лаура, вот ей он точно сам сделал бы предложение, да и вел бы себя с ней по-другому. Как и остальные мужчины, которые пытались угодить ей, едва бросив на нее один взгляд.

Великие отцы, о чем я думаю. Я не поеду на Север, к этим чужакам. Да и как я буду управлять замком, если буду находиться вдалеке? Ведь если мы победим Феракса или заставим его отступить, то стоит мне только покинуть королевство, и он вновь попытается провернуть какую-нибудь махинацию, чтобы заполучить мои земли.

Но они мои! И несмотря на сомнения и страхи, никому я их не уступлю и никуда не побегу вместе с Лаурой.

Осталось донести это до этого северянина. Пусть берет золото, серебро и украшения. И хватит с него и его брата.

- Это невозможно. Я баронесса, я отвечаю за замок и мое наследство. И покинуть эти земли... этого я не могу себе позволить.

- Ваша свояченица, как утверждает молва, неплохо справлялась с управлением замка и этими землями до вашего приезда.

Вскинула взгляд, а этот чужак хорошо осведомлен о моих делах. Хотя, чему я удивляюсь. За день, скорее всего, к нему захаживали в гости многие фермеры, пытаясь продать товар, а возможно пристроить и своих девиц. Если конечно этим наемникам и впрямь нужны жены, а не подруги на одну ночь.

- Я также, когда мы с вами покинем эти земли, - продолжил северянин, - оставлю здесь половину своих людей. Этого хватит, чтобы отбить любую атаку на замок.

Самое смешное, что если бы я была дочерью барона и в десять лет меня не отослали прочь из замка, то меня однажды как и Катрин выдали бы замуж за того, на ком остановил свой выбор барон. И не обязательно это был бы достойный человек. Да и не так их уж много достойных людей среди баронов. Большинство из них ничем не отличались от Феракса, но не имели такой власти, силы и золота как он.

А теперь мне предстояло обменять свою свободу на брак с чужаком...

И все же меня воспитывали в уважении к долгу. Любовь для аристократов всегда была роскошью. А я невзирая на кровь в моих венах была аристократкой. Бастардом, так как я и сама не знала имени своего отца. Но барон был мертв, и если Лаура не солгала, все документы, что могли раскрыть тайну моего рождения и лишить наследства, были уничтожены. И как баронесса я отвечала за замок и людей, которые проживали на моих землях.

Я могла бы задать десятки и сотни вопросов, касающихся имени, внешности, привычек моего будущего супруга, но не задала, потому что ни один ответ не повлиял бы на мое решение, которое я уже приняла.

Может, мне стоило наконец-то и самой в своей жизни начать принимать решения и жить с их последствиями, а не обвинять во всем мать, неизвестно отца и барона.

А супруг, что же, и его можно будет уговорить обосноваться здесь. Главное сейчас было отразить атаку Феракса. И дать ему понять, что земли де Крейс он никогда не получит. И хотя я бы предпочла сохранить свою свободу. Без помощи этого северянина, что не сводил с меня глаз, я понимала, мне и моим людям не выстоять.

И да, я ведь и впрямь уже приняла решение. И осталось его только озвучить. Хотя сделать это было не так легко, как я думала.