- Я отказал ему, - осторожно ответила я, отслеживая реакцию чужака.

- Я догадался, - усмехнулся он, - но решил, как вы сказали, прибегнуть к правилам этикета.

- Думаю, что это не тот случай, - едва не хохотнув заметила я. Но почти сразу же нахмурилась. - К тому же барон Феракс не воспринял мой отказ всерьез. И если завтра я не отвечу согласием на его предложение, то, опасаюсь, что он приведет своих людей к моему замку, чтобы силой захватить его.

- Почему вы не желаете выйти за него замуж? - неожиданно спросил северянин. - Он лорд, он богат, и он даже не старик.

Нахмурилась. «И он даже не старик», значит, я не ошиблась и этому наемнику был барон знаком.

- Он хочет заполучить мои земли. А когда он перестанет во мне нуждаться, думаю, я разделю судьбу его первой супруги, которая не пережила рождение ребенка… хотя здоровье до брака у нее было отменное.

- Вы так уверены в этом? И я сейчас спрашиваю не о его первой жене. Вы уверены, что он желает только ваши земли, а и не вас в придачу?

Мимолетно улыбнулась. Я никогда не питала иллюзий и знала, что моя внешность далека от канонов принятой красоты, и дело было не только в высоком для женщине росте. Но в этом лагере на меня все мужчины смотрели так, будто я могла быть желанна сама, даже без замка и земель, что мне принадлежали.

- Я достаточно знаю его, чтобы не питать глупых иллюзий, - горько ответила я. И не стала говорить о Лауре, которую в отличие от меня барон как раз и хотел заполучить, если не в жены, то в свою постель.

- И вы хотите нанять меня с моими... людьми, чтобы мы выступили против этого лорда, которому достаточно кинуть клич и ему на подмогу придут и другие бароны?

В этих словах было зерно истины, но:

- Вот это вряд ли, его многие ненавидят в округе, и если они поймут, что он проиграет, то они не вмешаются в его распри. И тем более не поддержат его.

- А разве ваш король позволяет баронам разорять земли друг друга?

- Король далеко, а барон Феракс здесь, и он не будет медлить желая получить мои земли. К тому же… он уверен, что у меня нет сил противостоять ему. Ведь для него я только слабая женщина, что должна радоваться его вниманию…

Осеклась. Последние слова точно не надо было говорить, но вырванных слов было не вернуть.

Выдохнула даже с облегчением. Я озвучила свое предложение и теперь мне оставалось уповать только на милость этого чужака. Но вот он не торопился ответить согласием на мое предложение. Он медлил. Слишком долго медлил, что у меня затекли ноги от неудобной позы на этой дурацкой циновке, но я боялась даже пошевелиться, ожидая его решения.

- И что вы можете предложить мне в обмен на помощь? - прямо спросил он.

Мы пересчитали все украшения и серебро в замке. А так как северянин начнет торговаться, я назвала только половину той суммы, что у нас получилась. Я была готова увеличить ее вдвое, не более того. И теперь оставалось уповать и впрямь на Великих Отцов, чтобы они смягчили сердце чужака. Или же чтобы жажда наживы оказалась сильнее чувства опасности.

- Мы достаточно награбили золота и серебра в пустынных землях. Что еще вы можете предложить?

Что? То есть плата золотом им не нужна? Прекрасно, вот только и у нас ничего нет. Урожай еще не собран, да и как они повезут его без телег? Впрочем, лучше сразу уточнить, нежели гадать чего он желает получить.

- Боюсь, это все что мы можем тебе и твоим воинам предложить, - осторожно заметила я.

- Все? Не думаю. Ты госпожа забыла о себе.

8. Глава 8

Глава 8

Я вновь резко распрямилась. Кажется, разговор у нас ушел не в ту сторону. Ведь себя среди пунктов торговли я точно не собиралась предложить. И не понимала, с чего этот северянин решил, что я готова торговать собой. Может их женщины и продают себя первому встречному, но я не они.