– Трррактирррр у доррроги. Торговый каррраван! – крикнул попугай.

Понятно. Во избежание неприятностей путешественники по большой дороге собирались в придорожных тавернах в этакий караван. И добирались из пункта А в пункт Б таким вот образом, образуя совместную оборону. А что, на мой взгляд – мудро.

Трактир с постоялым двором назывался просто «Перекресток». О сервисе говорит не буду. Удобства во дворе.

– Ночная ваза у нас – только для монарших особ, – объявила трактирщица, старуха, очень похожая на ведьму, и громко расхохоталась. После той истории с клопами я к подобным заведеньям относился с крайним недоверием, благо ночевать нам здесь не придется.

На постоялом дворе готовился к путешествию купеческий караван с охраной из десятка солдат. Перед дорогой путешественники решили хорошенько подкрепиться. Также в харчевне имелись пара знатных гномов, приехавших на крытом паровике в сопровождении четырех бородатых молотобойцев, и молодой человек лет двадцати со спутником– юношей приятной наружности. По виду – благородный.

Мы с Герасимом сели за стол у окна рядом с купцами. В ожидании подачи обеда я краем уха прислушивался к их разговорам. Купцы спорили. К моему удивлению, в их споре частенько упоминался знакомый мне разбойник Свищ и некий Призрак.

– А я говорю, что банды Свища больше нет! – горячился купец в пестром халате и в чалме. – Свища замочили! Его окружили королевские стражники и зарубили, когда он пытался украсть кур в замке Спока! Его вонючий валяется лежит у ворот в Ватаре. И все, кто видел, опознали, что это он!

– А ты сам видел? – возразил бородатый купчина в треухе. – Вот не видел, тогда не говори. Я слышал, что Свищ с бандой обернулись козлами и опять ушли от стражников в лес. И там его не достать. Так что надо ухо держать в остро!

– Убили Свища! – авторитетно заявил третий торгаш, бритый наголо, но тоже с бородой. – Я сам слышал. На площади королевский герольд кричал. Разбойника Свища и его банду уничтожил доблестный барон де Баран с огромным войском!

– Да ладно, – снова стал спорить тот, что в треухе. – Откуда у него войско? Да и сам капитан де Баран сам давно тю-тю. Я слышал, что его съели дикари на Золотом острове.

– Нет никакого Золотого острова! Сказки все это! – заявил бритый. – И съели не капитана, а его боцмана на Острове Кокосов. Сварили в кокосовом молоке и съели. А Свища точно грохнули. Теперь вместо Свища в лесу – Призрак. Такой упырь! Его даже Хворос боится…

Купцы начали громко спорить про разбойников, про дороговизну найма охраны, про королевских мытарей в торговых факториях, которые сами хуже разбойников. Про мятежных солдат и про сбежавших каторжников. И снова про Свища, Призрака, Хвороса…

Да, так оно и получается. Болтают незнамо о чем, слухи разносят. Но очень хотелось встать и объявить, что барон де Баран – это я. И это именно я, точнее – мой войско уничтожило разбойника Свища. Только поверят ли? Да и вообще, оно мне надо?

В углу харчевни я заметил мужика довольно смурного вида. Он сидел за кувшином пива и по всему – скучал. Судя по гнусной роже – вербовщик.

Подали обед. Суп по вкусу – как хозяйка по виду. От супа мы с Герасимом решительно воздержались. Попробовали поданное вино – так себе. Зато цыпленок, зажаренный под гнетом, оказался на редкость хорош. С румяной корочкой.

А вот солдаты из купеческой охраны, занявшие весь длинный стол в центре харчевни, суп слопали с большим удовольствием. От жареных кур, поданных на большом блюде тоже мало что осталось. И даже хлеб, нарезанный огромными ломтями, солдаты сожрали весь. Про бадью потребленного пива я уже не говорю.