По сути, все эти стройматериалы, тушёнка, металл, всё, что сейчас предоставляется в города Причерноморья – всё это плата за «договорняк» в Екатеринославской губернии. Клану Чернышёва никто уже не платит чистыми деньгами, а всё это выглядит как помощь его ведомствам, которая оказывается через Фонд Благочиния и Губернский банк. И как в таком случае откажется Берх, когда он сам после протекции того же Чернышёва является военным губернатором Севастополя, и только лишь меньше года?

– Давайте забудем разногласия. Перед нами стоит общая задача – защита Отечества, – сказал Мориц Борисович, и я с удовольствием пожал ему руку.

– И вы не вините меня, – сказал я в ответ.

– Я принимаю помощь и эти замечательные пушки, – провозгласил Мориц Борисович на всеуслышание.

И тут в рядах морских офицеров, которые наблюдали за испытанием новой пушки, я заметил форму английского командора. Я посмотрел на военного губернатора, после вновь в ту сторону, где мелькала английская форма. Нет, не показалось. На испытании перспективного новейшего оружия присутствовал подданный английского короля.

Я был, признаться, не столько удивлён, сколько раздосадован.

О том, что с визитом в Севастополь прибыл военный пароход из Великобритании, я знал. Именно по этой причине и были отложены испытания – на те необходимые два дня, чтобы этот корабль всё-таки отбыл в Керчь. Видимо, не все члены команды покинули закрытый для иностранцев город.

Да, сейчас царит общее воодушевление будущим англо-русским союзом, о котором не говорят только ленивые. Поэтому английские одиночные корабли, которые входят в Чёрное море, принимаются русским командованием, будто родные. С ними устраивают совместные стрельбы, посиделки, ходят к друг другу на корабли с экскурсиями. Братья навеки, ё-моё! Разрабатываются даже совместные планы на случай войны с Османской империей. Вот и выходит, что англичане знают всё о русском флоте – ну или почти все.

И мониторы они видели, просто не знают, что готовится большая партия таких корабликов, которые поступят во флот в тот момент, как Англия объявит о войне России.

Но, чёрт побери, я-то знаю, как именно англичане поступят! И не смотрю на них как на братьев – они для меня шпионы. Вот только никому не докажешь. Продолжи я кричать о том, что англичане нам враги, меня сочли бы сумасбродом –, и, скорее, именно меня выгнали бы из Крыма, чем подумали это сделать с англичанами.

Но здесь, на испытаниях, англичанин! И вот он, смотрит без стеснения…

– Ваше высокопревосходительство, здесь присутствуют иностранцы! – возмутился я.

– Это вы об англичанах? Они наши друзья, скоро мы вместе, плечом к плечу с ними будем принимать последний и решительный бой с Османской империей, – подбоченившись, горделиво приподняв подбородок, изрёк Мориц Борисович Берх.

Я медленно выдохнул. Что бы я ни сказал, всё зря. Англичане теперь не просто услышали разговоры о новом оружии, которые привёз некий вице-губернатор Екатеринославской губернии, они воочию увидели пушки, сами смогли оценить возможности оружия. И хорошо ещё, что испытания проходили в урезанном виде, а документацию я не показывал еще даже губернатору Севастополя.

Видно, так тому и быть. Может, потому англичане и стали обещать русскому императору военно-политический союз – чтобы провести тщательную разведку на местности. Уверен, оно и в первой, так сказать, версии так было, только без моих пушечек. Крым они знали, где высаживаться – определили без проблем. У врага даже было опредлённое понимание того, как поведёт себя русское командование.