Собираю остатки гордости и решительно шагаю на лестничную клетку, выкатывая чемодан. И лишь закрыв за собой дверь, неожиданно чувствую такой прилив сил и энергии, который не ощущала уже слишком давно.

Чёрт возьми, я просто чувствую себя живой!

Окрылённая, вдруг начинаю улыбаться как нашкодивший ребёнок. У лифтов даже хихикнула, так пробрало. Спустилась, никем не остановленная, на улице вызвала такси и села на лавочку перед подъездом, поздравив себя с идеально подобранным временем: соседка выгуливала таксу, мою единственную подружку в этом городе.

Рыжая мчит ко мне через весь двор, забавно перебирая короткими лапками и отчаянно виляя длинным хвостом, оставляет на моих брюках грязные следы и преданно заглядывает в глаза.

Треплю её по голове, вымучиваю улыбку и произношу тихо и грустно:

– Пока.

Не так уж и радостно, по факту.

2. Глава 2

Такси подъехало через рекордные пять минут, непрозрачно намекая, что давно было пора, водитель, представительного вида дядечка с окладистой бородкой и наглаженной рубашке, галантно помог загрузить чемодан в багажник и вскоре я уже стояла на вокзале, покупая билет до родного города и то и дело касаясь большим пальцем безымянного, как будто напоминая себе, что это не сон. Что наконец-то решилась, что в самом деле собрала вещи и уехала. Что назад пути нет.

Пока дожидалась посадки, прикидывала, куда податься по возвращению. Сваливаться родителям на голову не хотелось, но вариантов было не слишком-то много: в моей квартире жили съемщики, которые обещали освободить ее лишь через пару недель, а единственный друг и бывший коллега сам ютился в небольшой двушке с супругой, двумя детьми и собакой.

Денег было в обрез, ни о каком купе, речи, конечно же, не шло, и тот факт, что желающих прокатиться за шестьсот километров в ночь со среды на четверг оказалось негусто и вагон был заполнен едва ли наполовину, не помешал насладиться всеми прелестями путешествия в плацкарте. Невзирая на количество, мои попутчики брали качеством.

Ароматы вареных яиц, копченой курицы и огурцов, заполонившие и без того спертый воздух старого вагона, уже через полчаса пути полностью заместили молекулы кислорода, пропитав меня насквозь, но по совершенно необъяснимым причинам вызывали не только отвращение, но и голод. Я то и дело сглатывала обильно выделяющуюся слюну, слушала призывное шуршание пакетов, звон ложек о стеклянные бокалы с чаем и кофе, которые разносила проводница, несмотря на позднее время и тот факт, что свет давно приглушили, и таращилась в темноту за окном. Короче, за довольно скромную плату я получила премиум-комплектацию путешественника-нищеброда и, как позже выяснилось, приключения на свою, как уверял Максим в первые месяцы знакомства, первоклассную задницу.

От размеренного постукивания колес в душу начали закрадываться сомнения, а в голову полезли гнетущие мысли. Могла бы спокойно приготовить вкусный ужин, как делала каждый раз, когда Макс возвращался. Могла бы нежиться в его объятиях. Могла бы чувствовать прикосновения на коже, а на губах - горячие поцелуи. Да, он часто бывает равнодушным, но…

– Хр-р-р!

Сосед с верхней полки резко обрубает поток опасных мыслей, начав громко храпеть.

– Спасибо, – вздыхаю вслух, возвращаясь в реальность.

Хватит уже тешить себя иллюзиями. Он тот, кто есть. Он не изменится, а я не привыкну.

Собираюсь с мыслями и решительно поднимаюсь.

Один туалет, ближайший ко мне, закрыли спустя пару часов, как отъехали. Причину знать не хотелось абсолютно, и я заспешила через весь вагон, досадуя на то, что пришлось продефилировать мимо веселой компашки, устроившейся за бутылкой чего-то горячительного.