Серега замечает меня первым и приветливо машет рукой, предлагая присоединиться, все резко поворачивают головы, а я тут же захлопываю раму и прячусь, даже через закрытое окно слыша, как ехидно потешается над моей детской реакцией Тарас.

От скуки начинаю в очередной раз перебирать вещи, зашторив окно тонкими шторами, больше похожими на тюль, а через час спускаюсь вниз и получаю очередное задание от хозяйки:

– Снежана, деточка, набери немного воды у колонки. Полное не наливай, тяжело!

Ласковый тон и забота, от которой я совершенно отвыкла, отозвались в душе самым благоприятным образом. Чуть более счастливой я отправилась во двор, весело размахивая железным ведерком, но едва успела набрать половину, как услышала рядом Серегу:

– Снежка, иди к нам!

Вздрагиваю от неожиданности, а Сережа, ожидаемо, начинает ржать.

Распрямляюсь, покосившись недовольно, и ворчу:

– Перестаньте так делать.

– Обязательно, как только ты придешь сюда, – обещает, готовый на подвиги ради дамы, но я лишь отрицательно качаю головой, поднимаю ведро и неловко несу его к дому, расплескивая воду на дорожку. Вот ведь, в самом деле тяжело! – Смотреть больно, – вздыхает Сережа, подтягивается и через три секунды оказывается рядом, забирая ношу из моих рук.

Возвращается к колонке, наливает до краев и идет к дому так, будто в его руке нет вообще ничего.

– Спасибо, конечно, – вступаю сурово, – но не надо так больше делать.

– Не бузи, – фыркает примирительно, – хочешь прогуляться? Закат и все такое.

– Нет, Сереж, но за предложение спасибо. Польщена и все такое, – хотела быть вежливой и сдержанной, но от язвительного дополнения удержаться, конечно же, не смогла. Чертов язык!

– А с Тарасом? – выбивает почву из-под моих ног неожиданным вопросом, от которого щеки не менее неожиданно наливаются румянцем.

Это ещё что за прикол?..

– С чего бы? – бубню себе под нос, пытаясь вернуть своему лицу привычный цвет.

Сергей ставит ведро на крыльцо и хмыкает:

– Ну вы, кажется, знакомы. Хотя он клянется, что не помнит.

– Незнакомы, – морщусь, стыдливо пряча взгляд.

– Смотри, как штука получается: вы незнакомы, в поезде он ехал в другом вагоне, а ты каким-то образом узнала, как его зовут. И это тебе не Сережа, где можно угадать.

– Я притворялась в поезде, – признаюсь со вздохом, опустив еще и голову.

– В каком смысле притворялась?

– В прямом. Когда сделала вид, что сплю. И слышала всё, о чем вы надо мной болтали.

– И зачем ты так поступила? – нахмурился, сунув руки в карманы шорт.

– Потому что не могу пить наравне с мужиками и оставаться в адекватном состоянии, а мне тогда уже явно хватило, – отвечаю прямо.

– А что плохого в неадекватном состоянии? – продолжает допытываться неугомонный.

– Вот чего ты пристал, а? – вспыхиваю, упирая руки в бока.

– Чтобы понять мотивы. Потому что сейчас всё выглядит весьма сомнительно.

– Четверо здоровых нетрезвых мужчин и одна пьяная я. Ничем хорошим для меня это бы не закончилось, – бурчу невнятно, смущаясь окончательно.

– У тебя сложилось неправильное мнение, – пытается говорить невозмутимо, с трудом пряча ухмылку, а из меня вырывается подковырка:

– Ага, как же.

– А чего подсела тогда?

– А был выбор?

– Допустим, нет, – все-таки ухмыльнулся и покачал головой: – Провела, значит. Разве красивым нетрезвым девочкам положено быть умненькими?

– А Вам, молодой человек, что понадобилось на моем участке? Снежана, дорогая, иди-ка в дом, – появляется на крыльце моя спасительница, – а Вы ступайте, пока собаку не спустила.

Арчи зарычал в коридоре, а Серега поднял руки вверх и сделал шаг назад: