– Значит, Хол Колби говорил так? Что ж, может, он и прав, а может, врет. Мэри Донован никогда не говорит того, чего не знает. Но в чем я уверена, так это в том, что оба они влюблены в тебя. А значит…

– Замолчите, миссис Донован. Все парни думают, что влюблены в меня. Но я ненавижу, когда кто-нибудь говорит об этом всерьез. Это полная чушь. Точно так же они любили бы всякую, будь она, как я, единственной девушкой на ранчо, да что там говорить, почти что единственной в округе… Все, едет Хол, – перебила она сама себя, глянув в окно. – Я должна идти, миссис Донован.

– До свидания, дорогуша. Приезжай опять поскорее – здесь так одиноко, ты не можешь даже вообразить. Еще и этот старый подлец вернулся в город, не говоря уж о Хэме Смите.

– Какой старый подлец?

– Кто же еще, как не Дикий Кот Боб, старый негодяй?

Диана Хендерс рассмеялась.

– Он ваш верный поклонник, не правда ли, миссис Донован?

– Приставучий пьяница – вот он кто, этот старый дурак. Ведет себя как мальчишка семнадцати лет. Ему бы постыдиться. Хотя, конечно, уж лучше он, чем Хэм Смит. Этот-то вообще жулик, хлебнем мы с ним горюшка.

Девушка все еще смеялась, спускаясь с крыльца и усаживаясь на своего мустанга. Хол Колби сидел на своем в нескольких ярдах от нее, разговаривая с полудюжиной мужчин. Увидев Диану, он натянул поводья и присоединился к ней.

– Парни рассказали о последнем ограблении в Чертовом каньоне, – сказал он, скача стремя в стремя с девушкой. – Как там Мак?

– Доктор сказал, что с ним все будет в порядке, но рана кровоточит. Не понимаю, почему никто не покончит с этими ограблениями. Кажется, Хэм Смит не особенно беспокоится о поимке Черного Койота.

– О, Хэм делает все, что может, – добродушно заверил ее Хол.

– Ты слишком легко смотришь на это, Хол. Ты не хочешь дурно говорить о людях, и это правильно. Но наши жизни и наша собственность до некоторой степени находятся под защитой Хэма Смита. Если бы он ревностно выполнял свои обязанности, то приложил бы определенные усилия к поимке бандитов.

– Он и выехал за ними с отрядом – парни, с которыми я разговаривал, сказали мне. А что еще он может сделать?

– Прошло более получаса после прибытия дилижанса, прежде чем Хэм выехал, – возразила она. – Может быть, он или кто-то еще думает, что два негодяя будут ждать его на месте преступления? Не сомневаюсь, что он со своим отрядом прибудет обратно сразу после наступления темноты, скажет, что потерял след, и опять отложит дело до следующего раза.

Мужчина не ответил, и двое продолжили путешествие молча. Через несколько минут девушка снова заговорила.

– Интересно, – сказала Диана, – кто такой этот Черный Койот на самом деле?

– Все люди уверены, что грабит Черный Койот, – заметил Хол. – Но откуда они это знают?

– Один черный шелковый платок у него на лице вместо маски, а другой на шее, – объяснила девушка. – Это должен быть один и тот же человек. Все свидетели ограблений, которые произошли в Чертовом каньоне за последние шесть месяцев, помнят этот платок. Поговаривают, кстати, что напарник главаря – мексиканец Грегорио. А вот самого Койота не опознал еще ни один человек.

– У меня на этот счет есть свое мнение, – произнес Колби.

– Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, кто такой Черный Койот, и молчишь?

– Не могу сказать, что точно знаю, но мнение у меня есть.

– Договаривай! – подстегнула его она.

– Не хотел бы называть имен, так как не уверен полностью. Но очень хотел бы видеть бандита пойманным. – Хол умолк и после паузы продолжил: – Никто не разглядел этого Койота и его сообщника как следует. Говорят, они прячутся в придорожных кустах. Но полагаю, что если кому-то удастся увидеть его лошадь, все сразу поймут, кто такой Черный Койот.