Она остановилась в дверях, смотря на Лунина, сидевшего между Байсеитовым и Серовым. В глазах ее был ужас.

– Лейтенанта Никритина не будет? – спросила она.

Серов отвернулся.

– Не будет, – ответил Чепелкин угрюмо.

Слезы побежали у нее по лицу, и она не могла их вытереть, потому что руки ее были заняты. Она поставила поднос на край стола, закрыла лицо фартуком и убежала на кухню. Но через минуту она вернулась, умытая, спокойная, и поставила перед каждым тарелку мяса с рисом. Ели молча все, кроме Байсеитова, который, ни к кому в отдельности не обращаясь, все пытался завести разговор.

– Ничего нет лучше вольной охоты! – говорил он, блестя глазами. – На охоте сам себе господин. Почему нас теперь не пускают на охоту? Эх, поохотился я на немцев в Эстонии! Немецкие мотоциклисты едут цепочкой по дороге из Пярну в Таллин. Я выскакиваю из-за леса, пикирую, бью по передним. Передние валятся, загораживают дорогу, задние налетают на передних, валятся тоже. Каша! Я бью прямо в кашу!..

Он захохотал, потом обернулся и посмотрел, нет ли кого-нибудь у него за спиной. Все молчали, и он продолжал:

– Легковые машины! Люблю гоняться за легковыми машинами. В легковой машине едет какой-нибудь начальник. Гоняешься за ней, бьешь в нее – она вся как решето. Переворачивается вверх колесами. Хорошая охота!

Он опять захохотал, опять посмотрел через плечо. Никто не сказал ни слова. Он встал, оставив почти все в тарелке, надел шлем и вышел. В дверях он столкнулся с Кабанковым. Они молча пропустили друг друга. Кабанков сел на свое место – рядом с пустым стулом Рассохина. Он был так мал ростом, что ноги его не доставали до пола.

– Хильда! – крикнул он. – Давай, пожалуйста!

Он подогнул под себя правую ногу и сел на нее. Сидя на ноге, он казался выше. Хильда принесла ему тарелку с мясом и взяла тарелку Байсеитова.

– Байсеитов ничего не ел? – спросил Кабанков, торопливо глотая.

– Ничего, – ответил Чепелкин. – Он нам рассказывал, как он любит вольную охоту.

– Вольную охоту всякий любит, – сказал Кабанков.

– Он сбил «юнкерс», – мягко сказал Серов. – Я сам видел и посты подтвердили. Он погнался за ним, догнал и сбил возле Ораниенбаума. «юнкерс» шлепнулся в воду как раз против пирса.

– Я не сомневаюсь, что он сбил «юнкерс»! – сказал Кабанков сердито. – Да разве так надо сбивать? Нет, не так. Надо так сбивать, чтобы при этом не погиб твой товарищ, который к тому же лучше тебя…

– Это верно, – подтвердил Чепелкин.

– Нет, ты подумай! – продолжал Кабанков, обращаясь к Чепелкину. – Мы с июня сбиваем «юнкерсы». Вся Прибалтика, от Восточной Пруссии до самого Ленинграда, усыпана обломками «юнкерсов». Если бы мы за каждый сбитый «юнкерс» платили жизнью товарища, так нас всех давным-давно и в помине не было бы.

Они замолчали, и слышно было только, как вилки стучат по тарелкам. Лунин понимал, что все они думают о Байсеитове.

– А ты заметил, как он оглядывался? – спросил Кабанков, взглянув на Серова.

Серов кивнул.

– Он даже за едой оглядывался, – сказал Чепелкин.

– Мы-то с тобой знаем, что это значит, – продолжал Кабанков, обращаясь к Серову. – Помнишь Кулешова?

Серов опять кивнул.

– А что это значит? – спросил Лунин.

– Это значит, что он смотрит, не заходит ли ему в хвост «мессершмитт», – сказал Кабанков.

И, видя, что Лунин не понимает, пояснил:

– Нервный тик.

– Он оглядывается через каждые сорок секунд, как в воздухе, – сказал Серов. – В воздухе нужно оглядываться не реже, чем через сорок секунд, чтобы «мессершмитт» не зашел тебе в хвост.

– Кулешов стал оглядываться в камбузе, и на другой день его сбили, – сказал Чепелкин.